最近阴雨连绵，连着华盖满京的洛阳城也变了有几分灰暗。大街上扣押着一队带着铁链子哭哭啼啼的姑娘往兵部去。
“哟！这这这，一个个细皮能肉的，这都是宁家的人？”
“可不是！据说宁妃娘娘因妒莲妃受宠，于宫中行巫蛊之术，被抓个正着，惹得龙颜震怒，这可是大忌啊！如今连带着宁家也倒了霉！”
“宁家真是连个排不上号的管家女儿都长这么好看，去冲了军妓可惜了，要是皇上能送我个做媳妇儿，多好。”
“去去去！滚犊子一边去！这些人就是个个都给送进官家刷马桶也轮不上你！”
路上行人议论纷纷，对着这队姑娘指指点点。其中一个小姑娘衣着甚是精美，只是现在其上沾满泥水，有些凌乱。她光在脚走在路上，带着脚铐镣铐，面容苍白憔悴，凄凄然，好不让人心生怜悯。
行人身后幽深的巷口停着辆不大的马车，楠木的门梁，暗花织锦的素色帘子，铜制的车轴，看起来贵重又不张扬，窗沿上搓金银线用绿松石欠着条飞蟒，远远一望便无人敢靠近了。
车内衣少年手握玉笛挑帘，冷眼看着窗外的熙熙攘攘，静静听着路上行人的议论纷纷。
他低垂眼睑，暗暗思忖，自从事发，宁妃被杖弊，二哥被贬为庶人，卫家连同王家、张家一派的人便连着上本弹劾宁国公，真真是墙倒众人推啊。
那少年暗暗叹口气，心想宁妃娘娘本是个敦厚淳朴之人，别说嫉妒，即便是真的嫉妒，也不会糊涂到行什么巫蛊之术，莲妃娘娘他见过几次，终日于莲池宫的佛堂送佛念经，对父皇也冷淡得很，这次的事情莫非是.......
顿时他心下一惊，脑海里想起母妃的笑来，只是稍稍这么一念，眼波又是一转，他放下帘子，手指轻轻捻着玉笛，心道：宁国公平时就对父皇坚持封四哥为亲王的事颇有微词，以至于他战功卓著却到现在还是个郡王，这次怕是父皇的意思也说不定。
想到这儿，少年轻咳一声，跺了脚踏，道：“李长生，调头，先去一趟兵部，从后门进去。”
马车旁端坐马上的一个侍卫应了一声，随即让车夫调了头，不过心生疑惑：“殿下，不去给贵妃娘娘请安了么？”
坐在车内的少年垂眼摩挲着手里的玉笛，轻轻道：“有些事情，怕是母妃也不会告诉我。对了，过一会你叫人去观月楼买只烧鹅，还有燕芝斋的枣泥麻饼。不用太快，等会儿母妃问起来，你就说本王亲自去排队买的，所以晚了。今日十九，菲菲应当在母妃那里学棋，也不知道长进一点没有。”
“是。”李长生微笑颔首应道。
大渝武帝皇子众多，个个风流潇洒，太子元昊为皇后所出，最为年长，满腹经纶，儒雅博学；四皇子元霖为莲妃所出，最为骁勇善战，战功卓著，素有战神之称；五皇子元沛自小跟在舅父严司马身边做事，虽才华不出挑，但行事老练沉稳，对朝中事务非常熟悉，也是令武帝颇为倚重。
可要李长生说众皇子中谁最为聪慧剔透，他当然会答必定是他家七殿下。
元钺殿下十三岁那年，随武帝元安进行开春祭天时，中过一次箭，那箭本是要射向武帝的，钺王殿下抢步上前挡下箭来。
没想那箭竟还是毒箭，好在御医抢救及时，元钺殿下活下了下来。虽然他因此未既冠便被封了亲王，却是自此落下病根，常年在离洛阳城外二十里的法门寺静心休养，不问朝事。
车行不久，便到了兵部后门，此时车中传出几声轻咳，李长生下马，替元钺撩起车帘，那面如玉的偏偏少年低首慢慢走了出来。
之前李长生便派人快马事先跟兵部通报过了，所以兵部主事王大人早早在门口候着了。
兵部的四位主事中两人是宁家的，一位是严家的，还有一位是崔家的。这个掌管兵器库房的库部王主事，原便是他们严家的门生。
宁国公相倒台，篓子就是从原兵部尚书这里捅出来的，如今位置空缺，两位非宁家的主事都巴巴地盯着呢。
王主事把元钺让到库部内屋，拿出最好的茶叶给他泡上，还未等元钺喝上一口便急急道：“殿下，请您为下官在严贵妃面前美言两句啊！”
元钺瞧他急不可耐的样子，放慢了呷口茶，玩味地看着他的面部表情，笑道：“王大人是我舅父的得意门生，之前常听舅父夸你能干，如今局势明朗，你怎么倒有些沉不住气了？”
王主事略略一顿，似犹豫着开口，道：“就是局势明朗，学生才着急的呀。学生……学生前些日子收到严司马的信，说是兵部尚书的人选尚未有定论，让学生坐好自己的位置，莫要激进躁动。您说，这是何意？”
元钺微微一皱眉，握着玉笛的手藏在宽大的袖子里又轻轻捻了起来。
“王主事，舅父可还交代你别的事了？”
“这……这倒没有。”
元钺目光一凛，面色登时冷了下来。李长生站在边上心领神会，横眉倒竖，右手按上了腰间的佩剑，叱道：“大胆，敢对我们殿下撒谎，也不看看我们殿下是谁，你等瞒得了天下也瞒不过我家殿下，还不从实招来！”
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