“我听说你开始做园艺了。是什么时候开始的，一年前吧？你自己在监狱的花园里有一小块地，对吧？”
“噢，你可真聪明。找了一群白痴替你干活儿，帮你监视我这个老头子。”
“我可不会叫他们白痴，我把他们称为朋友。”我非常严肃地说道。
“布拉德，你听好了，仔细听好了。”刘说。
“好吧，那你知道这是什么吗？”我说着，把那片装在塑料袋里的叶子放在了满是划痕的桌子上，然后推到了布拉德面前。那片深绿色的叶子又长又尖，细细的，但却很坚韧。
“哼。”布拉德跷起了二郎腿，然后又把腿放了下来，低头看向了自己的右手，然后又看向了左手。他不安地扭动着身体，脸上的皱纹渐渐变深，出卖了他内心的恐惧。
“布拉德，这是我自己种的。我大老远跑到中国南方去找了一粒种子，这都是为了你呀，布拉德。都是为了你。”
布拉德颤抖了一下。
“这是一种独特的杂交品种，有一部分来自夹竹桃，还有一部分来自生长在遥远的亚洲草原上的一种植物。这是目前人类能够采集到的最为致命的一种剧毒植物。只要小小地咬上一口，你的心脏就会爆炸。”我抬起手，将十指展成扇形，就像烟花在空中炸开一样，同时上下嘴唇一碰，模拟出爆炸的声音：“嘭！”说完，我夸张地拍了拍自己那镇定的心脏。
布拉德身后的警卫站得笔直，此刻悄悄地朝另一个警卫挪动了一下，表示他并不想听这部分对话内容，但并不介意我们继续谈下去。
我探身向前，靠近布拉德，用一种腻死人的声音甜甜地对他耳语，仿佛我在引诱他似的，当然，那是绝对不可能的。“我只需要磨碎一片叶子，然后随便挑个时候，悄悄丢进你的速食土豆泥里。有可能是你还在监狱里的时候，但假如出了什么不得了的意外，你居然出去了，那么我也会让你在某个鸟不拉屎的破地方惨叫一声，然后像个默默无闻的小人物一样死去。我听说这种植物引起的疼痛如烧灼一般令人难以忍受，就像汽油流进你的食道里一样，在你的胸腔里沸腾，将熔浆倒进你的内脏，最后很快便把你由内到外都撕裂开来。而且，不会有人愿意费心给你做调查或验尸的，布拉德。他们只会心满意足地把死因说成是心脏病发作。这片叶子，这株植物，长得就跟你在花园里种的许多植物一样。它轻易就可以在草丛中隐藏得很好。”
“臭婊子。”布拉德啐了一口，终于朝我怒目而视。
我等待的就是这一刻。他不愿迎来的也正是这一刻。此刻，我要再一次提醒他。
“你的生死全凭我摆布。千万别忘了。”说着，我用食指点了点那个装着死亡之叶的塑料袋。
刘微微一笑。我把塑料袋抓起来，慢慢地装回口袋里。
当然，我能用一百种、一千种不同的方法杀死布拉德。不过，杀死布拉德并不是我和刘的主要目的。正如刘所说的，在“布拉德愿望清单”上，第一项就是确保布拉德“一生都受尽痛苦折磨，并且活在难以忍耐的羞辱之中”。
当初，我听说布拉德满腔热情地投入到监狱花园的园艺工作中，每天早早起床去耕土播种，而且似乎还一边干活儿，一边面带笑容地吹着口哨，于是，我给了他一年的时间，让他充分感受这个爱好带来的快乐。我想让他体会到真正的失落感。我选择了用一片剧毒的叶子来威胁他，这样一来，每当他踏入那片愚蠢的五尺地皮时，每当他看到生长在那里的劣质玫瑰和野花，乃至看到一片绿叶时，他就会感到一阵失落和恐惧，想起一个致命的威胁。我还可以让这场游戏变得更加有趣，通过警卫给他送去各种各样的活植物，并且向他传话，给他讲一些所谓的科学故事，告诉他这些植物都是有毒的，但其实里面一株有毒的都没有，因为我不会给他任何武器的。过不了多久，他那可怜的小花园很快就会变得只剩蒲公英和泥土了，而他的人生又变得没有任何指望了。
有的受害人希望得到一个正义的结果，他们要么努力让罪犯被处以极刑，要么选择宽宏大量地原谅罪犯。我对此没有任何意见。不过还有的人则像我一样，不想让一切过早地结束，而是选择以牙还牙，进行长久的复仇。布拉德犯下了如此令人发指的罪行，我本可以将他活活丢进火中，然后算好时间把他拽出来，让他被烧得遍体鳞伤，但内部器官却没有致命伤害。可是，我觉得，就算这样，也还说不上是以牙还牙。
刘对我点了点头，他这是在无声地问我，是否打算走了。我点了点头作为回应，表示可以走了，并且让刘说一些道别的话。他咳嗽了一声，打断了我和布拉德之间的死死对视，然后一边起身一边说道：“我们要说的话都说完了。你最好乖乖地在这里待着，不要轻举妄动。别担心，如果你听话，不再申请假释——就算你申请，也不可能获得批准——那么我们可以保证让你自然死亡，或者被哈尔金噎死。二者选一。然后，你此生的惩罚就算是受完了。”刘停顿了一下，想要忍住笑意，但是我拍了拍他的大腿，我们俩一起咯咯地笑了。刘继续说道：“不过，我敢说，魔鬼一定为你构思了许多甜美的计划，布拉德。”
“噢，那是当然的啦，而且咱们的魔鬼还是个女的呢。”我说。我想起了多萝西，想起了莫兹，想起了矿井里那些死去的女孩儿和婴儿。
* * *
我和刘驱车驶回15/33，一路上都放着刘喜欢的音乐，既有乡村歌曲，也有雷·拉蒙塔格尼的歌曲，二者放在一起，便是完美的美国南北部音乐的结合。刘哼着那首名为“烦恼”的歌，我在一边听着，内心渐渐平静了下来。我们已经相识许多年了，很多时候都无须交谈，而且他也可以自由自在地唱歌，无须因我在场而感到拘束。
“嘿，刘。今晚你和桑德拉留下吃饭吧。莱尼又做玉米粉卷饼了。”“那些橄榄球？该死的，好吧。我们留下陪你。”
“是啊。吃完饭之后，咱们还得研究一下那件大学案子的泥土样本。那些小颗粒和小石子绝对不可能是马萨诸塞州本地的。”
“随你，丽莎。你是老大。”刘说着眨了眨眼，然后又跟着雷·拉蒙塔格尼那治愈系的声音哼起了歌。
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