穆婴决定不再把这个秘密埋在心里，它像一块压在心头的巨石，让她喘不过气来。她要搬掉它，忘记它，恢复自己认真又忙碌的生活，也让舅舅郝满堂在病中过得轻松一点。
而郝满堂对于穆婴说出的“陆家杰是大学堂的学生”一事很吃惊，他有点责备地说道：
“孩子，这事你怎么早不说？陆家杰在，舅舅还可以想办法帮你；可现在陆家杰走了，舅舅还怎么帮你？”
穆婴说出秘密，放下了心里的巨石，身心轻松下来的她反倒安慰起舅舅郝满堂来：
“舅舅，早说也不一定有用！我想开了，人家毕竟什么都没说。你怎么帮我？”
“我可以帮你看看这个孩子对你有几分真情，几分假意；帮你捋捋你们有没有在一起的可能！穆婴，这或许是改变你命运的一个契机呢！”
郝满堂有些懊悔没有早一点打听关于陆家杰的情况，以至于失去了一个安置穆婴未来人生的好机会。
穆婴记起了她去大学堂门卫室找陆家杰时，门卫大叔那鄙夷的眼神和奚落的语言，她心里一阵刺痛：虽然自己对陆家杰热的像棉裤套一样，可在外人眼里，他们之间是多么地不登对啊！不论是家世还是学识，他们之间都有着天壤之别。再说了，谁知道陆家杰心里又是怎么想的呢——是对自己的爱慕，还是对贫弱的可怜和帮助呢？
算了，抓不住的东西也不要奢望了，除了徒增烦恼，对自己的生活没有一点好处，
“舅舅，我想通了，我们和陆家杰之间，隔的不只是千山万水，还有家世学识。且不说他一表人才，单凭他的官宦世家出身，上的是全国最好的学校，你说，我有哪一点能配得上他呢？所以咱们以后不要再说这件事情了，就让它这么过去吧！”
……
……
郝满堂的病情日重一日地发展着。他已经出现了严重的贫血、厌食等症状，原来还算结实的身子骨也变得轻飘飘的，人瘦到皮包骨头，似乎一阵风就可以把他吹走。
但他还是每天强颜欢笑地出门来，四处游逛着算卦，看相，声音嘶哑地说书唱戏，努力地能多挣一分是一分，多攒一分是一分。
“郝师傅，你这样拼命，只会早早葬送自己的。”
有个几年交情的老票友不忍眼看郝满堂如此拼命，就好心相劝。
“还不是为了我那可怜的外甥女！在我走以前，能够为她多积累一点吃饭安居的本钱。不然，我拍拍屁股享福去了，留下一个可怜的孩子吃不上，穿不上，我有什么脸面去地下见我姐呢？”
郝满堂故作轻松地笑着解释。
票友听得一脸讪然，哀叹之余冒出了一句话来：
“我有个办法，不知道你那里行不行得通。我说说你听一下，或许对安置你外甥女有帮助。”
郝满堂一听，立刻来了精神：
“哦，那我倒真想洗耳恭听了。”
“是这么回事，”
票友一看郝满堂感兴趣，立刻也来了兴致，
“济南府外的介城县城，有个大财主叫刘耀宗，家里万贯良田，仓鼎凛实。刘耀宗是个读书人，平时喜欢饱读诗书，为人也算善良。娶的夫人是邻县官爷的小姐，也算是门当户对。可就是这么一个人，美中不足之处就是，夫人婚后生了五个姑娘，就是没个儿子。你想啊，咱们穷家小院都想生儿子继承家产，更何况家大业大的财主家呢？”
“前几年因为夫人反对，惧内的刘耀宗不敢提纳妾再生的话题。可是最近两年，夫人可能觉得自己太老了，已经无法生出儿子来了，所以就放出话来，想找一个清白人家的漂亮姑娘做偏房，帮老刘家生个继承人。还许诺，如果偏房能生出儿子，就能和夫人平起平坐，不分尊卑。而且刘家所有的家业，全部归继承人所有。……”
郝满堂听到这里，已经知道了票友的意思。他有些沉默地低下了头，诺诺说着：
“我外甥女穆婴还不到十六周岁，像朵花似的，要嫁给这样一个老财主，又是偏房，那岂不是委屈了我外甥女了？”
票友一听就瞪眼睛了：
“郝师傅这么说就有点想不开了，自古高门大户，娶媳妇如果不是门当户对，那就是老夫少妻。您老想想，那些王公贵族们，如果不是年龄大点，哪个愿意娶穷人家的姑娘？再说了，那个刘耀宗其实年龄也不是太大，好像还不到六十岁，对男人来说也算是正当年的好年龄。您外甥女这么一穷家孩子，如果嫁进那么一家大户，下半生也算是掉进福囤里了。过两年再生个胖小子出来，偌大的刘家家业都是胖小子的，那你外甥女不也就成了刘财主家的实际当家人了？”
“你不是一直担心自己走后外甥女一个人会吃苦受罪吗？如果她嫁进刘府，一辈子吃穿不愁，那您不也就瞑目了？不比让小丫头找个吃不上穿不暖的穷小子强百倍？”
“因为我有个远房亲戚在刘财主家做下人，所以情况摸得比较清楚。刚才听你唠叨你外甥女的事，我才想起来给你说的。你好好考虑一下吧，我可是觉得这件事对你外甥女的前程来说，是个不可多得的好机会。听说附近村里好多穷人家的姑娘都在动这个心思呢！”
郝满堂听得有些动心了，他默默地听票友说完，拱手给票友道了谢：
“谢谢您的提携。我再好好想想这事，顺便和外甥女商量一下。毕竟这是终身大事，还是要征得她的同意不是！”
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