“左屠耆王的大部已至南阳，距永宁不过三日行程。”城墙之上，连秀正在和元皓行低声商讨，“速度比我们想的还要快些。”
正说着便见到江载初上来了，脸色沉沉，径直道：“有件事我忘记吩咐你们。遣一支马术精的骑兵队，将还未入城的流民尽快护送进来。守城的士兵，统统换成外乡的，离此地越远越好。”
元皓行轻轻蹙了蹙眉，“这是为何？”
“匈奴人攻城，首先便是驱使附近搜罗而来的平民百姓来哭城。若是守将心软放他们入城，则借机攻克城池；若是守将坚持不开城门，那么第一批射上城墙的弩箭上，串的便是那些百姓的人头。”
连秀这些年不知打过多少硬仗，闻言脸色微变，咬牙切齿道：“那来不及入城的百姓呢？”
“总会有人被抓住。”元皓行平静道，“也算是这些人命中劫数。”
连秀匆匆领命而去。
江载初远眺北方，“元大人似乎并不意外，想来对匈奴的手段已熟悉过了？”
“闻所未闻。”元皓行淡淡道，“只是打了仗，总要死人的。”
“元大人这幅冷硬的心肠，做文臣真是可惜了。”江载初语气带着轻微的讽意。
“朝廷上的明争暗斗，往往比战场冷酷上万分。”元皓行恍若不觉，笑道，“殿下亲身经历过，又怎会不知？”
江载初分明听出了他的言外之意，却不接腔，只遥遥望着远处山河，心中却并无半分大战前的热血慨然或是悲壮豪阔，只觉得心底某处空落落的。
“数日之后，这里便是尸山血海，也不知是这城池会否被铁骑踏破。”元皓行轻道，“殿下，你昨日实不该将她追回来。”
江载初转头看了他一眼，心知昨晚的举动并没有瞒过他。
“郡主曾求我不要将她放回你身边，当时我不懂她是何意，现下却有些懂了。”他深深吸了口气，眼神中浮现一丝忧虑，“我确是不该将她送还给你。”
江载初淡漠看了他一眼，不欲多言。
“永宁虽有你坐镇，却远不如长风城稳固，依我看，留她在此处还是危险。若是城破全线后撤，你更是顾不上她。”
“皓行你素来以天下为重，何时这般关心一个女子了？”江载初截断他的话，冷冷笑道，“便是到了今日，你关心皇帝远胜你的亲妹妹吧？”
他似是想起了什么，从怀中取出了一张纸，递给元皓行道：“向各地征兵勤王的旨意我已拟好，大人不妨看看，是否还有不妥之处。”
元皓行心中微微一动，凝眸望向落款处，却见天子之印端端正正落在上边。
“皇帝如今在哪里？”他不复之前轻缓的神容，正色问道。
“元大人觉得我会告诉你么？”江载初丝毫不避讳，轻笑道，“如今皇帝在何处不重要，重要的是，你我携手合作，先将这胡人之乱平定。”
元皓行遮去眼中怒意，这几日他布了不少明线暗线，为的便是探知皇帝的下落，却一无所获。如今江载初已经将皇帝牢牢控制在手中，自此之后，天下局势大变，江载初打的便是挟天子以令诸侯的主意。
许是察觉到他的神色，江载初却笑了：“你在担心么？担心我从此之后挟天子令诸侯？”
元皓行面色冷硬不答。
“本王再昏庸，也不会如太皇太后与周景华一般，放匈奴人入关！”他眼神中噙着淡淡的嘲讽，“不知元大人以为如何？”
元皓行一时语塞，却见江载初眸色闪动，从容道：“你真想知道皇帝近况？”
他叫来一名士兵，不多时，便拖了一人到两人面前。
那人身子略有些肥胖，因被两名士兵托挟着，背亦是佝偻的，蓦然见到了元皓行，便猛扑过去：“元大人救我！”
元皓行踏上半步，脸色铁青：“周景华，皇帝如今在何处？”
周景华此刻却丝毫没有身为阶下囚的自觉，犹自带了几分故作的傲慢道：“元大人你既然到了，又怎能和这逆贼在一起？还不勤王去救陛下和太皇太后？”
元皓行见他一副死到临头尚不自知的蠢样，恨不得一脚将他踹下城墙去，只能耐住了性子问道，“陛下可好？”
“陛下可不好。”江载初抿着一丝淡笑道，“我在淮水边找到御驾，陛下便已经病重了。”
“陛下自小一直体质健壮，得了什么病？”元皓行一怔。
“这就要问周丞相了。”
周景华肥硕的身躯微微一抖，竟一个字说不出来。
江载初便漠然道：“那么我替你说。”
“匈奴骑兵兵临皇城之下，朝中分为两派，一派主张守城直到援军前来；一派主张弃守南逃。周大人自然是主张南逃的。可朝会之上，小皇帝却坚持要守城，”江载初顿了顿，眸色略有些复杂，“于一个四五岁的孩童而言，自然没有人将他的话当做真正的命令。只是朝中有权臣开始觉得皇帝不好控制，于是在他的早膳中下了药，保证这段时间，小皇帝不会再出声反对自己。”
元皓行不知想到了什么，身子一僵，随即上前一步，抓起了周景华的衣领：“你竟敢给陛下药？”
“他，他这个逆贼说的话，元大人你不可相信！”周景华从未见过这个年轻人这般狠戾的神色，身子如抖筛一般，说话结结巴巴。
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