维桑怔了怔，看着他倔强的小脸，拼命想要忍住眼泪的表情，忽然觉得心酸。
他才十四岁啊……
表情渐渐变得柔和，维桑轻声道：“年底，你姑父还是会送你回锦州——那里终究是我们韩家的故土。”
韩东澜眼神一黯，低声恳求道：“姑姑……”
“姑姑知道你舍不得。”她终于还是将他拉起来，让他在自己身边坐下，目光遥遥望向远方，声线模糊而轻柔，“姑姑十六岁那年，要嫁去京城的时候，心中又何尝舍得下你呢？”
韩东澜身子微微一震，望向维桑。
后来发生的事，虽然她从未对自己提起过，可韩东澜多少是知道的。
有些是听崔国夫人说的，也有一些，是景大人说的。虽然都是一段段截取的片段，并不能拼凑还原出完整的过往，他这样听着，已觉得惊心动魄。
“可你要知道，像咱们这样的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至将来阿恒，谁都要这样过来。”她将侄子搂在身边，微微笑道，“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子，可他刚刚入伍，去长风城那会儿，却也是被人欺负，整日想家呢。”
“呃？”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。
“阿庄，姑姑这半辈子，该为洮地做的，自认为都做了。也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后，怅然道，“我只是想，往后的日子，你能不能让……姑姑觉得骄傲呢？”
韩东澜只觉得热血上涌，重又跪在姑姑面前，大声道：“姑姑，我不会叫你失望的。”
她并未让他起来，眼神中却掠过一丝悯然。
“你要离开这里，离开我和你姑父，你也做好了准备么？”
“……是。”
“若是将来朝廷对洮地课重税，你要抗旨，可是下旨那人却是阿恒——你也做好准备了么？”
“……姑姑。”韩东澜惶然抬起头。
“阿庄，我并不是说会真的有那一日。”维桑柔声道，“可是居高位者，总会免不了的遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么，你心中准备好了吗？”
“姑姑，那你呢？你是怎么做的？”韩东澜不答反问，仰头望着她。
他的姑姑只是怔了怔，轻声道：“我做了许多自己都无法原谅的事。”
少年俊秀的脸上，带了几分错综复杂之意。
“可那些事，你姑父原谅我了。”她微微笑着，眯起眼睛的时候还是像灵动的少女，带着几分狡黠。
“那姑姑你后悔过么？”
“我常在想，若是这一生重新来过，我会不会还是那样做——”韩维桑渐渐收敛起了笑，“想来想去，只觉得还是会那样去做的。尽管我知道，那会伤害到许多无辜的人。我也自责，可是，从不曾后悔。”
午后的琉璃亭寂静无声，只有春风拂过圆荷，带起轻轻涟漪波澜。
少年郎眼神渐渐变得明锐坚定，“姑姑，我懂了。”
她便将他拉起来，轻柔道：“真的懂了的时候，只怕会很伤心——姑姑倒希望你这一生，能平平顺顺走下去，永不会懂呢。”
永嘉五年十一月，洮侯韩东澜自京城回锦州。
紫宸殿上，十四岁的少年下跪请辞，皇帝沉默良久，却只照着惯例勉励一番，便匆匆散了朝。
大司马景云、兵部尚书连秀等大人亲自到丹凤门送别，因从小教他兵法谋略，情同师徒，个个嘱咐他良久。韩东澜翻身上马，少年在马上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道别后，往西门而去。
许是因为天气不佳，官道上并没什么人，远远看见一个车队停在路中央。
侍卫正欲上前将他们赶开，韩东澜却伸手止住了他们，独自一骑往前而去。
“阿庄哥哥，我来给你送行。”阿恒掀开车帘，犹有些落寞，“你真的要走了吗？”
韩东澜翻身下马，伸手摸摸他的脑袋，又望向马车前站着的男人，便欲下跪。
那人却只是伸手扶住他，静静道：“今日来送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”
“姑父……”韩东澜眼眶微红，此去西南，路途遥遥，终不知何时才能再见。
“元皓行元大人会留在锦州再照看你一年。”皇帝拍着他的肩膀，“有什么不懂的，你尽可以请教他。一年之后，他将军政大权交还给你。那时，一切都要看你自己的了。”
“我知道。”
“终于等到了这一日，你阿爹和爷爷，也不知会有多高兴呢。”维桑往前走了两步，如今阿庄的身高竟比她还高了一些，她替他整理衣襟的时候，已经不必俯身了。
她一边替他整理，到底还是忍不住，眼泪落下来，声音却是含着笑的：“姑姑心里也很高兴。”
“你一哭，阿庄心里更不好过。”皇帝轻轻拉开维桑，笑着拍拍侄子的肩膀，却巧妙地将他推至旁边，用只有两人听得到的声音道，“韩东澜，你姑母这一生，吃了许多苦。可她能坚持走下来，泰半都是为了你和故土——如今我将她最珍视的东西交给你，你莫要令她失望。”
少年用力点头，满是尘土的官道上，他直直跪下，又重重磕了三个头。
——翻身上马，年轻的洮侯再没回头，背影决绝。
维桑看着侄儿挺拔的背影渐渐消失在视线中，不由自主地低下头，看了眼站在身边的阿恒。小家伙死死盯着那个方向，喃喃道：“哥哥什么时候能回来啊？”
皇帝俯下身，将他抱了起来，不答反问：“江见恒，若是有一日，爹娘也将你送去了远方，再不能回来呢？”
孩子皱了皱眉，声音依然稚气，却也十分郑重：“那我也不会哭，我会让自己过得很好，让你们放心。”
江载初与维桑对视一眼，心中皆是诧异，却也明白，这孩子已经答得够好了。
因为迟早有一日，他也会走这条路，孤单而诱惑，危险却荣耀。
不能回头，只能奋进。
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