瑞克没有听到回答。
可能是真的没有人回答, 也可能是因为他全神贯注于自己将要说出的话, 而忽略了其他声音。
“罗德·莱奥，”他看着前方那名已经成为半具骷髅的狮人, 缓缓地、深深地吐吸了一口气，“我要问你, 那个可怜的孩子是不是你杀的。”
罗德仍然在剥落自己的血肉，喂养他脚下黑气如水沸腾的法阵。皮消肉融后, 所露出的是发黑的骨头；慢慢地，法阵将粘稠的黑雾送上他的躯体, 纠缠成长为新的肌体。
黑色与腐肉并存的狮人缓缓搜寻了一圈四周，叹了一口气：“好饿啊。”
然后他对瑞克咧开嘴。
“你问的, 是哪一个？”
他嘴唇一动不动，喉咙里却仍然发出千百人的声音。
“不过，是哪一个都不重要。因为，哪一个都是我杀的。”他的嘴更加咧开，将唯一雪亮的獠牙全部暴露在外, “罗尔，或者你妹妹卡嘉。”
瑞克一动不动，胸腹间却滚出一声压抑的哀嚎。
“卡嘉，卡嘉……”他念着这个名字。
熟悉的、却久久没有再提起过的名字。
“原来是这样。”他缓缓吐出一口气，哑声说, “我真后悔, 直到今天……才发现真相。”
“令人意外。我以为你会吃惊才对, 兄弟。”
“我也以为自己会吃惊。但也许早在我决定参与这次任务的时候, 我就已经猜到了这个结果。”
“真是沉稳啊，兄弟。沉稳永远是值得称赞的品格。如果当初的你就能做到这一点，也就不会有卡嘉的死亡。”
罗德张开肢体。现在他彻底舍去了狮人的外形；站在法阵中央的，是一团漆黑的、黏土一样的怪物。黑色的肌体不断流动、颤抖，不成形状，整张脸只能分辨出两只发散着绿光的眼睛。
“是你的愚蠢导致了这一切啊，兄弟！”罗德大声嘲笑，四周的暗影随着他的声音也开始震荡不休，“但我要感谢你，否则我无法得到现在这样强大的力量！”
“你们都是一群蠢货！看看我，看看这暗影！弱者才会恐惧这力量，而强者只会主动追求力量！”
“现在……”
罗德的笑声突然中断，与此同时，从法阵中也凝聚出无数黑色的尖刃，直指瑞克。
“……兄弟，你就和那些画地为牢的特殊组一起，成为我的养料吧。”他阴森森地说。
瑞克保持沉默。他双手握剑，双膝微弯，重心下沉；最基础的准备动作，每个无形学院的学生都会学习的第一堂基础课。
这一瞬间，他想起了很多过去的事情。
很多年前，当他还是克兰莫城外一个贱民之子的时候，他对母亲和妹妹发誓，说会像个真正的男子汉一样，用生命保护她们，会让她们过上好日子。然后，母亲死了。那之后，他忍耐着屈辱，接受了莱奥家施舍一样的“栽培”，想尽办法通过了无形学院的考试，又让妹妹也进了学校。他厌恶“莱奥”这个姓氏，却把它写在了自己的名字之后，于是从此跟它捆绑在一起，将自己的荣耀归属为莱奥的荣耀。他只希望妹妹活得无忧无虑，一切和生存相关的狰狞考量都由他承担。
然后，妹妹也死了。两年前，她笑着跟他说，埃尔纳会带她去完成一个低级任务，就在克兰莫，她想带他看看一望无际的草原和笼罩四野的蓝天。结果几天后，他只得到一个死亡通知，说她死了，埃尔纳也死了。就是埃尔纳的失控杀死了他们两个人。他发了三天三夜的疯，吼叫和厮打，骂暗银之阵是骗子，骂埃尔纳，骂自己，骂一切可以骂的，侮辱一切可以侮辱的。
卡嘉死后，他终止了了和莱奥家族的利益协议，因为他再也没有什么想要得到的东西。他放弃了巡逻者里的职位，放弃了在克兰莫谋求一个远远超出贱民之子所能想象的地位，留在学校里当了一个普通的老师。但他终究成长于兽人草原，那个重视等级重视血缘重视家族的地方，从那里走出来的兽人拥有天然的隐形联盟，他们互相帮助也互相支持，所以他并没有彻底拒绝与莱奥家族往来，尤其他们还同为巡逻者。
一个月前，他收到一封盖着莱奥家族火漆印的信，附一根精致的缎带。缎带有些旧了，绣着刀斧徽章，代表了对湮没在过去的战神的崇拜。草原上的人们经常将它系在手臂上，在月亮升起时唱歌、跳舞和祈祷。过去他们祈求战神庇佑部族的胜利，现在他们祈祷生活如常。
信里说，这是他那位父亲的遗物，曾被祭司祝福过，拥有驱逐暗影的能力。他父亲在遗嘱里说把这个留给他。瑞克觉得他很可笑，但还是留下了缎带。他是草原人，他也信仰着这根缎带所代表的信仰。
死去的罗尔也是草原人。罗尔受伤后的一天夜里，他看见那孩子正对着月亮虔诚祷告。一时心血来潮，他就把那根缎带送给了罗尔。他还记得那孩子很高兴，立即就将那根缎带系在手臂上。那种发自内心的感激和憧憬，令他觉得，其实当一个老师真的也是不错的选择。如果卡嘉知道了，她应该也会高兴的。
然后，罗尔死了。
瑞克在无形学院待了四年，但这四年的时光，却好像比他过去二十年都更漫长。
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