冬寒方去，院里的桃花便已急不可耐地发了三两枝出来。
正是春光好时，行珺忙命下人将书桌抬到了院里，就放在那棵桃树之下练起字来。
琦雯无事是不会出到院子里来的，但毕竟是长熬了一个冬季，终还是耐不住，搬了个小绣墩规规矩矩地坐到了门前，一面绣着方帕子，一面看着院里的行珺练字。
然而，行珺堪堪研开了墨，写出两个字来，便有个下人匆匆跑了过来。
“爷，刘家那位小少爷来了。”
行珺皱了皱眉，接过丫鬟递过来的帕子擦了擦手，转头望去时，门边已是瞧不见琦雯的身影了。
“且去瞧瞧。”他随意地将那方帕子丢在桌子上，抬脚便向着院外走去。
“寻欢公子，许久不见了。”召云一见着行珺出来，便忙迎了上去。
“可别这么叫我，被人误会了多不好。论起这寻欢作乐的本事来，这城中，有哪一位比得上你这位刘家的爷？”行珺避过了召云伸出的手，径直到了木椅上坐下。
早在一旁候着的仲宁忙沏好的茶端了上来。
行珺端过白瓷杯，却只用唇轻轻碰了碰，一口也没有喝，只问道：“说吧，来找我有什么事？”
“城中那个戏班子，我瞧着挺有意思，特地来邀请你去热闹热闹。怎么样，今天晚上——不会又有事儿吧？”
“……还真有事儿。我还有幅画没修好，得连夜赶工。”
“我知道你向来不爱这些东西，就权当给我个面子，陪陪我，如何？”
“你若真想找人同去，何不去请了叶家那位爷，他可比我这俗人有趣多了！”
叶家的爷，是城中最厌恶这些风月之地的人。召云一想着那个人，面色就变了。
行珺本是一句玩笑话，却不想真个将召云给惹气了。
“不去便算了，何必说那糟心人来刺我，罢了罢了，以后我是定不会再来寻你了。”
语毕，召云便满怀怒意地扭头去了。
行珺轻摇了摇头，这个性格，还真是不太讨好呢——
他自是会去那个新戏班的，不过，却不准备在台下，而是要到台上去。
木瑾坐在梳妆台前，细细地为自己描眉。
三月不曾登台了，也不知，她还唱不唱得好这出戏。
“阿瑾，你的牌。”
木瑶匆匆从屏后转过来，将一块玉质的小牌子递于木瑾，嘴上还在不住地抱怨着，“阿瑾，你是不知，那班主实在太会算。这块牌子收回去的时候，明明只给了一半的钱，还回来却收了十成十的份。真真是气死个人了！”
“他本就那么个样子，你又不是不知道的，去理会他做什么？”
木瑾轻轻地叹了口气，小心翼翼地将那块牌子系到了身上。
这是“素面妆”的牌子，值钱得很。
他们这个戏班子是外来户，之所以在城里吃得开，还得多亏一个会赚钱的班主。
班主一面让戏子们登台唱戏，一面又让她们下台去服侍各位老爷们，赚两份的钱。而她们这些人，都是按着些牌子分的等级。
最先一等的，便是“素面妆”。
这些人唱戏，不过是单纯地喜欢。她们没有什么卖身契在班主手里，自然随意些，愿意唱便登台，得了赏银便与班主五五分，不愿意唱也不会有人逼了你去。
便是有些大户人家的小姐，也是愿意来买这么一块牌子，上来唱着玩的。
第二等的，是“金粉误”。
这都是些十二三岁的小雏儿，第一次登台，唱不了什么大角色，却能服侍些大老爷。然这“金粉误”是只能做一次的，服侍第二位爷时，便只能转而领其他的牌子了。
再往下，则是“胭脂浓”。
这些人呢，都是在所谓风月场所混久了的风尘女子，戏唱得好不好是说不准，但长相一定是顶好的，也十分会讨好人，即便同时服侍几个老爷，也可以保证每个人都喜喜欢欢的。
而那最次一等的，就是“无油儿”。
“无油儿”都是些长相平平，无甚出彩之处的人。能唱什么角色说不准，总之，是服侍不了大老爷的。最多的，便是打个杂跑个腿，伺候伺候普普通通的小商人、小手艺人之类。
木瑾是个命理好的，第一次作“金粉误”登台时，便碰上了个大老爷，还为她赎了身，然而——
木瑶盯着那牌子看了半晌，不住地摇了摇头：“那严家二爷确是个好的，他买下你，你却伤了他，但他还是为你赎了这块牌子来。只可惜，这么年纪轻轻的，却是这么去了……”
“这便是命数，我们管不得的。好了，不说那些了，我且先去换衣服了。瑶姐姐，还需得您给我备两柱香，晚上我要去陪陪娘亲与二爷。”
“好嘞，我的小祖宗！”木瑶轻轻笑了一笑，带着点放下心来的意味。
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