库纳斯峡谷地势险峻，两侧山峦高耸，阴风长啸，坚岩崎岖。
罗宛脸戴面具，在短袍外又套了一件黑斗篷，把壶和渴望之刃藏在底下，默默朝峡谷入口走去。
周围森林参天，鲜有人迹，是一片远离文明的莽荒之所。地上杂草丛生，灌木遍布，行走时需小心谨慎，以免被尖枝刺伤。
渴望之壶说过，如果在这场仪式中看到所谓的神性，我就能在意识阶梯中复刻出来，从而继续攀爬。如果没有见过神性，意识阶梯的顶端将永远是无穷迷雾，即便往上攀登，也会一无所获。
但那个叫“艾琳·费尔德”的少女呢？她似乎很坚决地往上爬。显然那不是我的梦境，每个人从自己的角度搭建意识阶梯，从她的视角来看，顶端应该是清晰的，只有我还驻足不前。
意识阶梯是一种特殊路径，普通路径通往普通神明，意识阶梯则通往伟大者，也就是栖居在星空中的神秘存在。罗宛沉思。这么说来，艾琳追随的应该也是某位伟大者，否则不可能和我进入同样的地方。
下次用安神灵药进入意识阶梯后，会不会再次遇到她？
不用想这么多，先关注眼前的蛇教仪式吧。一旦身份暴露，自己可能会被大卸八块，献给他们的蛇神，深夜在这种阴暗地方举行仪式，绝非善类。
他将项链串在手上，蛇头吊坠在月光下更显阴冷。
唯一让罗宛感到安心的，就是他并非孤身一人。
这场秘会有许多人参加，他们一个接一个造访峡谷，罗宛来的时间不早不晚，恰好看到五六名与会者抵达。
这些人穿着也和罗宛相似，刻意戴面具，半脸、全脸、眼饰、狰狞假面、布面罩……式样不同，都不想暴露真容。
罗宛的面具固然特殊，可和他们相比也算不上什么。
这些参加者有的互相认识，第一时间就开始接触，隐秘地走到一块，短暂交谈，然后不动声色地消失在众人视线当中。剩下的便一齐朝峡谷入口走去，彼此保持很长距离，不知是没找到同伴，还是说和罗宛一样单独行动。
一条蛇从他们面前旁若无人地经过，其他与会者们顿时发出愉快的赞叹声。
“哇啊！”
“多美！”
“太可爱了。”他们指指点点，十分愉悦。
这帮崇拜蛇的家伙……是敌非友。罗宛暗暗做出判断。
即便如此，看到人类也比看到蛇好。
走不过百米，罗宛便看见一条巨大黑蛇盘在路旁岩石上，它比罗宛见过的所有蛇都大，眼睛幽绿，直勾勾地盯着他们。
按理说，看到这样一头骇人动物，人们应该胆战心惊才是，可罗宛身边的人却一个比一个激动。
“赞美尊贵的蛇。”
“长生者，披鳞贵人！”
“噢噢……请原谅我们。”罗宛观察他们，这些人心中的渴望气息尤为漆黑，急切于参加蛇之仪式，热衷于查探蛇之奇迹。
他们对石上黑蛇无比尊重，自觉地排成队，一个接一个靠近黑蛇，轮流向那条蛇见礼，然后才重新上路，继续出发。
蛇真的能听得懂人类的言语吗？罗宛暗想。我可不想和这家伙打交道，然而，每个人都和这条蛇接触过，我肯定不能越过它直接去仪式会场，必须和其他人做一样的事才行。
于是，携带信物项链，罗宛走向黑蛇。
“初次拜会。”罗宛低语，“还请原谅叨扰。”
黑蛇嘶嘶作响，反应剧烈。
它的红信子在末端分叉，收集空气中的信息素。
罗宛对它来说全然陌生，引发了它自然而然的警觉，黑蛇直立起来，在白色月光照耀下尤为醒目，不断发出尖锐声音。
不会要在这里栽个跟头吧。罗宛暗想。我甚至还没到仪式核心呢。
罗宛保持平静，慢慢拉开距离，独自朝入口走去。
他心脏砰砰跳，将后背完全暴露给巨大黑蛇，随时都会被它袭击。
“嘶嘶——”黑蛇观察罗宛。
其他人也注意到黑蛇的变化，将目光投向罗宛，各自在暗中揣摩，想知道此人到底为何会引发黑蛇的注意。
冷静、冷静……人们的目光和蛇的嘶叫平添无穷压力，罗宛需要深呼吸来平复心绪。
那条黑蛇也慢慢朝罗宛爬去，它的身体在岩石上移动，黑蛇对周围大多数人都有印象，唯有罗宛空前陌生，好像他根本不属于这个世界一样。
蛇吐信的声音越来越近，罗宛感到阵阵寒气萦绕自己全身，从外到内，几乎要将他生生冻住。
如果它再靠近的话，自己恐怕不得不动手了。
突然间，一切注视移开，而蛇的声音也突然远去。
罗宛回头，望见另一个人正在靠近。
那是个年轻人，腰佩精美剑鞘，穿一身纯黑斗篷，看不清面容，但从身形和声音上可以判断出是女性。
“虽非盟友，亦非敌人。”她对黑蛇说，“别浪费我的时间。”
黑蛇蜷缩在岩石上，百无聊赖地拍打起自己的尾巴，好像对一切都失去兴趣，低头蛰伏。
这条蛇被这女人吓到了。罗宛判断出来。
“是那个女人。”
“那家伙啊……”
“小心点。”其他与会者们低声交谈。
他们自觉让开，以树木为掩护，简直就像在提防杀人魔一样，对那斗篷女的出现如临大敌。
她安静地朝峡谷入口走去。
罗宛在她的必经之路上，他立时转过身，一步步朝库纳斯峡谷靠近，走在她前头，打算抢在她之前进入峡谷。她看起来太危险了，一定要避开。
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