“……！”
“你一直都知道的，所以才这么防备着我。”丹尔曼呵呵地笑着，“可惜啊，聪明反被聪明误，自以为把我防的严严实实，却忘记最重要的一件事。”
“什么？”
“我就是你啊。”丹尔曼直言道，“只要你一直待在炎的身边，我也能一直待在炎的身边，这机会不是很多么？”
“你到底是怎么出来的？”
“母亲在你沉睡的时候，教会我摄魂术。每当你入睡或者走神时，我都能趁机向你施展，诚然，不是每次都能成功。但只要有一次，我就能亲眼见到炎，看着他安然入睡的样子，静静地守在他身边，这真是一件很幸福的事。”
乌斯曼愕然地立在那里，他一直自信于控制住丹尔曼，结果是反被丹尔曼玩弄于鼓掌。
“丹尔曼，你到底要干什么？炎炎是我的，他是不可能和你在一起的！”
“这话该我问你，乌斯曼，你到底要干什么？我早就警告过你，你们是不可能有结果的，可是你不听！非要去招惹他，让他爱上你。”丹尔曼的声音忽然忧伤起来，“你知道么……母亲身为神女先知，早已预料到今日的结果，所以她才想要杀了你。”
“这是什么意思？”
“你是——不，我们都是祭品，不管你愿不愿意，这都是我们的宿命。母亲恨祭司塔骗了她，杀了你，等同毁了祭司塔、毁了西凉的未来。母亲想要所有人给我陪葬，她是疯了，因为她爱我，所以彻底疯了。”
“我已经毁了祭司塔，我不会再被这些咒术随意摆布了。”
“呵呵……‘弟弟’，你什么时候变得这样天真了？”丹尔曼低语道，“祭司塔即便是彻底完蛋了，我们依然还是祭品，这一点不会有任何改变。不信的话，你可以去看御案最底下的东西。”
乌斯曼大步走向御案，桌子已经破碎不堪，他一抬手，将最底下那只还算完整的抽屉提出来。
里面有一卷羊皮信，上面还印有菲拉斯的纹章。
“这是……”
“这段时间你忙着处理前朝，又要看顾炎的身子，菲拉斯的来信，我都代你审阅了。”丹尔曼说的理所当然。
乌斯曼打开信，里面写了不少有关叫“赤地”的地方，还画了详细的地图。
“这信的内容很长，费了菲拉斯不少力气，不过我可以讲给你听。”丹尔曼深深吸气，用一种说故事般的腔调道，“古时的西凉有一个叫‘赤地’的地方，那里有七座大小不一的火山，地震频发，并不宜居，可偏偏西凉的两条大河都会注入赤地前的大平原，所以那里有个非常非常宽广的湖泊，叫做赤日湖，据闻那里水鸟成群、百兽兴旺，是沙漠中的世外桃源。”
“我们的先祖想要珍贵的大河水灌溉田地，而非一个火山谷里的什么湖泊，所以他们决定建筑堤坝，截断赤日湖的水源。说起来这很不可思议，区区一些凡人，怎么可以截断如此宽广湍急的河流，但日复一日，年复一年，我们的先祖竟然做到了，赤日湖的水源统统被截断，而自此，火山谷一整年都不会有一滴雨，有的只是毒日当空。”
“不出三十年，这偌大的赤日湖干涸见底，所有鱼鸟死绝，枯骨布满干涸的湖底，曾经的天堂之地成了鬼狱，一个不会有任何生命存在的地方。”
“而我们的田地则得到了很好的灌溉，西凉从散落的部落逐渐凝聚成国，‘曜’就是那时候崭露头角的，他把西凉建立了起来，还设了更多的堤坝，几乎榨干了无人区每一滴的水，或许是赤日湖的报复吧，又或许只是命中注定，当乌鸦星座的七个星全部出现在西边的夜空时，赤地的火山群就会爆发，掀起足以吞噬西凉全境的赤色沙尘。谁能知道他们搬走了赤日湖水的同时，也搬走了可以阻挡赤色沙尘的天然屏障！”
“‘曜’得知这一切后，十分焦急，他实在没办法接受西凉才建立就灭国，只得求助于巫术，强大的巫师团从赤湖底那些枯骨身上获得灵感，耗尽自身的性命创造出鸦灵之术，曜得到强大的力量，又全部耗尽以阻拦下沙尘暴……曜死得英雄，但这不是结局。”
“巫师们早就知道这样的事情还会发生，就连曜也清楚，不然不会在弥留之际，把一切都交代给巫雀族的王。西凉国需要以人献祭，去抚慰赤湖的冤魂们才得以续存。乌斯曼，你可有看过最近的星空，还剩下一颗星，西边的乌鸦星座就齐了呢。”
乌斯曼手里的羊皮卷轴滑落在地，他走向窗边，夜幕早已降临，乌鸦星座不知何时高悬在西面的夜幕中，忽闪忽闪着，像扑簌滑落的泪水，亮得很。
只剩下最后的一颗星还没有亮起，乌斯曼愣在那里，仿若失神。
菲拉斯信中所写的就是他去赤地探得的秘密，这一切都是真的，“赤焰之火”不日就要到来。
菲拉斯赶不及回来，就用飞鹰传信，生生累死好些鹰。
“我知道你很想赶我走，尔后和炎相守一辈子，可是我们……是没有那个福分的，我们从出生开始就注定只是祭品，母亲的力量这么强大，都没能改变这一点，我本不想管你的死活，也不想管西凉的死活，可是……我没法看着炎无辜的死在这里。”丹尔曼叹道，“在遇见炎之前，我每天想着的都是怎样报仇，怎样宣泄内心的怨恨。我从未做错什么，却被祭司塔当做祭品，除了母亲没有人爱我、在乎我。可是当我遇到淳于炎之后，当我默默地守着他的笑容，看着他那充满阳光的模样，我竟然也开始感谢起自己的降生来，是他让我这条注定献祭的命运，多了一点点鲜活的色彩……他是我唯一想要保护的人。乌斯曼，你现在知道，我为何要在炎面前显露自己了吗？”
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