菜粉蝶1年发生多代，世代重叠，以蛹越冬，有滞育性。越冬场所多在秋菜田附近的房屋墙壁、篱笆、风障、树干上，也有的在砖石、土缝、杂草或残株落叶间，一般在干燥背阴面。菜粉蝶虫口数量随春季天气变暖而逐渐上升，春夏之交达到高峰，到盛夏或雨季，由于高温多湿、天敌增加等因素，虫量迅速下降，到秋季又有回升。成虫夜间栖息在生长茂密的植物上，白天露水干后活动，以晴朗无风的中午最活跃，常在蜜源植物和产卵寄主之间来回飞翔。卵前期4天，卵多散产在叶片上，每1雌虫可产卵10余粒至100多粒，最多可达500多粒，卵期3～8天。幼虫多在清晨孵化，初孵幼虫先吃卵壳再食叶肉。幼虫共5龄，1～3龄幼虫食量不大，4～5龄进入暴食期，食量约占幼虫期总食量的80%以上。老熟幼虫多在叶片上化蛹，化蛹时以腹部末端黏在附着物上，并吐丝系缚身体。发育最适温度为20℃～25℃，相对湿度76%左右，与十字花科蔬菜栽培的适宜条件一致，在宁夏春末夏初、秋季为发生盛期，秋季重于春季。
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