成虫具有较强的迁飞能力，昼伏夜出，白天多隐藏在杂草、土缝、秸秆及植物茎叶蔽荫处，傍晚开始活动，20～23时活动最盛，进行取食、交尾和产卵；对黑光灯有较强趋性，对糖醋液也有趋性。成虫将卵产在作物幼苗的叶背、叶柄及杂草上，在宽平的叶背上卵常平铺1层，而在叶柄、叶脉上常2～3层重叠。1头雌虫可产卵100～700粒，最多的可达1700粒。产卵于叶背，呈块状，卵期2～6天。幼虫5～6龄，3龄前群集为害，4龄以后分散取食，食量大增，昼伏夜出，有假死性。幼虫期11～39天，老熟幼虫入土筑土室化蛹，蛹期7～11天。
7～8月发生多，高温、干旱年份发生较重，对叶菜类威胁甚大。蛹在-12℃低温下，仅能耐寒数日，不能长期抵御低温，如冬季长期低温，越冬蛹可能大量死亡。在宁夏因冬季气温较低，该虫一般年份不能大量发生。
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