明兰想了半天，呆呆道：“不会…是我那幼弟…长栋罢。”
“正是。”张氏笑吟吟道。
明兰张大了嘴，好像□□般呆了半响，讪讪道：“长栋……还小罢。”
“这不正当年么，该说起亲事了，”
明兰定定神，那老太太应该是常嬷嬷，另一个少年就是常年了，估计长栋是陪常家祖孙去进香的，顺手做了把好事，于是老天嘉奖，红鸾星动了。
“承蒙沈家老婶看得起，可长栋他…他是庶出的…”明兰很不愿说，可这种事总要点明。
张氏笑着一手挡回：“该打听的，我那老婶都打听了。他们老俩口前头有两个儿子，可闺女就一个，父母兄弟都疼的紧，只求女婿品性好，旁的都好说。”
而且那俩口子还打听到，长栋眼看就能考出童生了，这才多大年纪，前途总不会太差；虽然那常姓少年虽读书更好，可到底家世薄了些，要盛家这样诗书传家，有长辈有规矩有家底，儿孙多半不会太离谱，何况还有诸多显贵亲戚，就算靠不着，拿出来说说也好。
明兰松了口气：“旁的我不敢说，若论人品德行，我那幼弟是没话说的。不过……”她迟疑了，“父母俱在，这事我不好做主，得看爹爹怎么想？”
按照盛紘的思路，多半要先等儿子有功名了，再坐地起价去找亲家，而长栋未来的岳父多半也是个文官，不过档次可能不如海家柳家。
张氏看出她为难，心里也有计较，道：“我知道你家老爷子议亲的道理，怕儿子将来少助力，不要武官亲家，也是有的。”
明兰呵呵讪笑，心想你说话怎么这么直。
张氏诚恳道：“我这么说吧。我家老叔虽是行伍，可却十分敬佩文人，他家二小子就是自小请先生读书的，前些年已考中秀才了呢。”
“哦，那就好！”明兰眼睛一亮，有个学文的小舅子就好办了，江淮道卫所又是肥差，嫁妆定然丰厚，世袭的从四品武将，长栋将来有岳父舅兄帮扶，盛紘大约也会心动。
她赶紧去握张氏的手，柔声道：“说起来，是我幼弟高攀了。”
张氏也松口气，沈家老俩口是沈从兴身边心腹中，少数从一开始就不赞成沈家对待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。
她呵呵道：“妹妹这是什么话，顾侯的内弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你们读书人门第清贵，瞧不上他们武夫呢。”
这门亲事是互利的，沈家老二既要从文，自少不了要文官道上的人脉和帮手。
而从长栋来说，他不论样貌还是天赋，都不如长柏长枫，也未必能好运的再碰上个柳氏，还不如早作打算呢。
两人说了半天，越说越投机，越说越热乎，几乎可眼见喜事在即。
说着说着，不免说到各自家事，明兰家计简单，三言两语即告结束，沈家却委实热闹。
先是邹姨娘虽被打了半死，又被关了许久，可抵死不肯出去，沈从兴多说几句她便要上吊，加上几个孩子一道苦求，张氏也表示不愿意，说有伤天和，是以国舅爷无功而返。
如今妻妾间太平了，不过又有了旁的烦心事。沈家长子眼看就要说亲了，谁都知道新妇将会有两个婆婆，一个是世家大族的高贵嫡母，占了名分，一个是嫁姐夫为妾的姨母，占了实际情分，这般不伦不类，到时新妇夹在中间该如何是好。
次些的门第，沈从兴看不上，毕竟是他的嫡长子，将来要袭爵的。
可高门望族大多珍惜羽毛，明明都知不是桩好亲事，倘若还结了亲，岂非落个‘卖女巴结国舅’的名声？况沈家又不肯屈就庶女。
再说了，前车之鉴，高门媳妇有什么用，英国公张氏女在沈家，也没过的多好。
是以国舅爷处处碰壁。
这事，明兰倒略有耳闻。
沈从兴有意忠敬侯郑氏本家的嫡出小姐——便是郑家兄弟俩的堂侄女，便叫妹妹小沈氏去透个意思，郑家堂兄堂嫂商量几日，最终还是决意回了。
小沈氏有些难过，觉着众人都看不上自己娘家，郑大夫人为着开解她，便毫不隐瞒的直言，此事她也不甚赞同——
试想出嫁后，新妇若孝敬张氏，邹姨娘定然不满，丈夫也会不喜，可要自家金尊玉贵的嫡出小姐去讨好一个妾室，当正经婆母般伺候，岂不惹人耻笑——像郑氏这样的人家，来往都是有头有脸的，好好的嫡女平白拉低身份，连累娘家都不好出去见人了。
小沈氏心知这是实情，况她生女之后，早不复当初心境，当仰赖如母的长嫂问她一句：“若是你姑娘，你可愿把她嫁给你侄子？”
小沈氏连忙把女儿抱在怀里，这很可能是她此生唯一的骨肉了，那么弱小纤细，她就心疼的恨不能连心都挖出来给孩子——便忙不迭的摇头，她才不要女儿受那份罪。
于是她就在兄长面前代为隐瞒实情，只随着统一口径，道郑家已在浔阳老家说亲事了。
国舅爷议亲不顺，难免央求到嫡妻处去，请她在相识人家代为物色，张氏当时几要大笑三声，直想当即骂回去——你以为嫁来沈家是什么天大好事？！坑了我一个，还要我坑害亲友家的好姑娘不成？做梦！
有了儿子后，她早不是当初那个忍气吞声的张氏了，当着丈夫就冷笑道：“大少爷至今连声母亲都未曾叫过我，心心念的只有他姨母，将来讨了媳妇，伺候的也不是我。侯爷真好会消遣人，拿捏我好性儿，欺负我们张家也太过了吧！”
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