李盈之同傅照西到香满楼时，已经过了午膳点许久了。
店里没两个客人，掌柜的不在店内，小二也都懒洋洋地坐在堂前。
李盈之一踏进去，小二便打起了精神，挂着笑迎上来，见着傅照西，笑容更灿烂了些：“小侯爷来了，是要用膳吗？”
傅照西道：“小侯有事想打听打听。”
“哎！”小二一应声，“小侯爷您尽管问。”
“不是小侯问，”傅照西侧身指了指李盈之，“是这位评事问。”
李盈之微微一笑，拿出那把刀，问道：“此刀可是你们香满楼的？”
小二接过刀仔细瞧了瞧，道：“正是我们香满楼的刀。敢问大人是从何得到的？”
“捡来的。”李盈之道，“你可知这把刀平日里都是谁用得多？”
“这……”小二为难地道，“厨房哪是我们能随意进出的，况且我们香满楼的厨子有四人，小的也不知这刀是谁的。”
李盈之颔首，“那还请小二带我们去厨房看看。”
“这……”小二有些迟疑，“厨房是重地，小的还需请示一下掌柜的。”
李盈之一挥手，“去吧。”
不一会儿，掌柜的跟着小二一起来了，给李盈之和傅照西行了见面礼后，带着他们去了厨房。
厨房还算干净，三位厨子都在打着瞌睡。
那店小二跑过去，一个个叫醒，“赶紧打起精神，大理寺的评事大人有事要问！”
几个厨子揉着脖子醒来，见着李盈之和傅照西站在一旁，其中一个懒洋洋地支起身子，就着原来的姿势坐着，不像其他二人起身恭敬地侯着。
掌柜的瞧他这般态度，走过去低声斥了两句，“杨岸，赶紧起来，小侯爷同大理寺评事有话要问！”
那杨岸不甚在意地道：“这有什么，小侯爷向来不在意这些规矩。”
傅照西带着笑颔首，对掌柜的道：“无妨，小侯同他认识。”
李盈之不禁看了傅照西一眼，他真是三教九流都有认识的人。
李盈之道：“本官只是来问几个问题的，不用紧张。”
几个厨子互相看了看，杨岸左右活动了酸痛的脖颈，道：“大人请问。”
“不急。”李盈之道，随后便在这厨房转了起来。
“听小二说，你们香满楼原是有四个厨子的，今儿个怎么才见着三个？”
杨岸一只脚踩在坐着的那长椅上，神色莫名地瞧着李盈之道：“原是有四个的，还有一个叫柴步的年轻人，不过他前日突然不来了，也没个消息。先一天晚上还借了我五十银子，也不知还能不能找着他还我了。”
掌柜的又道：“他也来我这儿支了半年的工钱，这两日也找他不着。”
“柴步？”李盈之四处转了转，停在了刀架的旁边，“他在这香满楼做多久厨子了？”
这厨房四个厨子，便也有四个刀架。
“也有两三年了，起初他说是逃荒到京都的，身无分文，只会做菜。在掌柜的面前露了一手，掌柜的便留下他了。”
李盈之一个个刀架的转着，其中一个刀架忽然吸引住了她的目光。
“你们四人，刀也自个儿用自个儿的么？”
“每个厨子的用刀习惯不同，不自个儿用自个儿的，岂不是得打起来？”
听了这话，李盈之对跟过来的傅照西道：“小侯爷可曾发现什么？”
傅照西微微一笑道：“这刀架上缺了个东西。”说完后拿过李盈之一直握在手中的刀，放进了刀架上空缺的刀位上。
李盈之也微微一笑道：“这刀架上的刀是谁的？”
杨岸一手撑着身体，看向他二人：“正是那柴步的。”
“嗯。”李盈之应了声，忽然又问道，“柴步来香满楼之前是做什么的？”
“他从未提过，我们只晓得他是从沧阳逃荒至京都的。”这次却是小二答道，“柴步这人平日里就有些古怪，不爱说话，总是阴沉沉盯着人瞧。我们都不大同他说话。”
“对了，听闻他曾有个定了亲的未婚妻，不过听闻逃荒的时候走散了，也不知现在找着了没有。”
未婚妻？李盈之问道：“他可曾有说起过那未婚妻是谁？”
小二摇了摇头：“我也是无意间听他提了这么一嘴，柴步那人不大爱说话，性格也古怪，小的也就没问过他。”
李盈之皱着眉头思索着，突然听得杨岸道：“我知道他那未婚妻是谁。”
“是何人？”
杨岸摸摸脖子道：“似乎是叫何萍娇。”
“确定么？”李盈之问。
“柴步自个儿同我说的。”杨岸看她一眼，一脸爱信不信的模样道，“某次他喝多了，说自己找到未婚妻了，我就顺嘴问了句是谁，他自个儿说的何萍娇。”
“可知这位何萍娇现在在何处？”李盈之问道。
杨岸扯扯嘴角：“这谁知晓？我一个大男人，还去打听别人姑娘的行踪？”
李盈之闻言问道：“柴步住在哪儿？”
“西郊的破庙边上。”
“多谢杨大厨。”李盈之向他道谢，“他日破了案，盈之定当感谢。”
杨岸捏着自己脖子嘿嘿一笑道：“评事客气了，他日同小侯爷请我喝顿酒便好了。”
傅照西闻言笑得极灿烂地承诺道：“一定！”
“好。”李盈之拿起那刀，对傅照西道，“小侯爷，去知州府。”
李盈之和傅照西赶到知州府上时，太阳已经逐渐偏西了。
那钱知州见二人来，笑得满脸褶子堆在一起，连忙请二人上座，“小侯爷，还多谢小侯爷上次的提点，否则那跃亭布庄的老板娘可就逃过一劫了！”
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