自琉璃王叛乱之后过了很久。
柒韶也不知过了多久，几年，或是几十年。枯燥乏味的政事，千篇一律的群臣跪拜上奏，让她的身心都已经麻木。闲暇时间再也没有陆笙的陪伴，伊箫的呵护，元襄的嘲讽，日子突然变得很长。
一日退朝后，柒韶在回御花园的途中被一名臣子拦住了去路。这名臣子，平日里擅长奉承上司，柒韶早有除他之意，却一时又找不到理由，不想今日他却在她的去路上候着。柒韶停下来，冷冷地看着他。
“陛下，恕臣无礼。只是前几日臣偶然路过城东，巷子中有……有家青楼唤作明月楼……”
不待他说完，柒韶秀眉一挑，一声断喝：“你身为朝臣，却去那秦楼楚馆之地浪荡，还把这逛窑子的经历说与朕听，是何道理！”
那臣子见女帝动怒，吓得慌忙跪下，连话也说不清楚了：“陛……陛下，微臣……也没有……绝无此意……只是微臣……见到了一女子，未及桃李，那模样……像……像极了当年的常平将军……”
突然柒韶就觉得似有什么东西卡在了喉咙里。
“陛下……臣以为，如此女子，埋没于这种风尘之地，实在可惜……”那臣子边说边观察着柒韶的脸色，“倒不如将她……”
柒韶转过身，声音低沉：“我已经害了阿笙，不能再去害别人了……”
“陛下这十余年一直未成家，还请陛下三思，您……”
“今日午后，带朕去见她。”
明月楼名妓玖儿，是京都风流世子都倾慕的花魁，多才多艺，清高自傲，而且她还是青楼中唯一一个卖艺不卖身的人。一般的士人她甚至都不会去正眼瞧上一眼，在她眼中，男人都是见了色就忘了一切的禽兽。
“玖儿，你好好收拾一下，今日圣上要来，指名要见你。”
听了乳娘的叮嘱，玖儿只是淡淡一笑，依然不慌不忙地对镜理着青丝，一袭青衣无一丝褶皱，青色水袖几乎垂到地面。抬起头，镜中映出一张绝美的面孔，和当年的陆笙分毫不差。
“姨娘，皇帝要来又怎样，见与不见不是全凭我一句话。管他是谁，我若不愿见，就算是天上的神仙来了也强迫我不得。若是我得罪了朝廷，不关明月楼任何事儿，我自己担着。”
“我说玖儿呀，你就顺着姨娘这一次不行吗？”乳娘急急吼吼地走到正描眉的玖儿身侧，“往日要来见你的那些人，你大多不接见。那都是些臭男人，姨娘也懂你的心思，也不愿意他们总来找你。可这次是皇帝啊，当今女帝的圣明人尽皆知，她虽是严苛了一点儿，但终归也……”
“若是真的圣明，那她也不会来这种地方了。”玖儿说着簪好发簪，走到窗前，将窗户推得稍稍大了些。当她向街中央看去的时候，却突然愣住了。姨娘看到她的反应后赶了过来，顺着她的目光看去，突然变得惊慌失措。
当街走着六七人，打扮朴素，气度却极像富贵人家。中间有一着玄衣半男装的女子，眉眼间自有一番说不出的韵味，眸光清亮，青丝繁密，玖儿竟觉得像在何处见过此人一般。
有一种无端的亲切，无端的感动。
“哎呀呀，皇帝居然来的这么快呀，这可怎么办诶……”姨娘手忙脚乱地转了几圈，推开门便要向楼下冲。
“姨娘，”玖儿沉吟半晌，忽然抬头唤了一句。待姨娘转过身来，她张口道：“我去见皇帝。”
姨娘的神色，忽的就开朗了几许。
明月楼最大的厅堂中，姨娘恭迎柒韶入座，玖儿上前施礼，展开青色水袖在琴瑟声中款款起舞。其实这支舞的曲子，本该用丝竹管乐，但这些乐器在当时是禁止吹奏的。
楼间人似月，皓腕凝霜雪。
柒韶坐在席上，静静地看着眼前缓歌慢舞的女子。她的身量与陆笙相当，面容与陆笙一样。青衣迷蒙，似是掀起了一层雾气；水袖轻舞，竟有几分陆笙使百鸟朝凤枪的味道。
柔中有刚，刚而不猛。
玖儿星眸闪烁，使柒韶从前最熟悉的陆笙的神色。柒韶的心中涌起了一种异样的感觉，她看着玖儿婀娜的身姿，竟依稀觉得那是陆笙昔日的风流倜傥，英姿飒爽；她也敏锐地察觉到玖儿待她似是不同于其他人。玖儿看向其余臣子时，均是一副冷冷的、凌人之上的神情；而每当看向她的一瞬间，却总是瑟瑟的，胆怯的，似乎还带着几分期许。四目相对的时间总是很短，只那么一瞬玖儿便将目光移开。
每一次的目光接触，柒韶的心就就似是被谁揪紧了。
只是那么几瞬，柒韶就看见了当年的陆笙。
水袖轻舞，那是沙场上杀敌立功，英姿飒爽的她；眼波流转，那是吻上她眉眼时的娇羞模样。玖儿的身体，大幅度的仰过去、仰过去，她不忍直视柒韶晶亮的眸子，催人泪下的舞姿却早已让柒韶肝肠寸断。
情不知所起，一往而深。
生者可以死，死可以生。
“陛下……不如您将这女子买下，置于宫中，每日……”
那臣子话未说完，便被柒韶凌厉的目光吓得缩不回舌头：“我的阿笙，是能用金钱来衡量的吗？”
直到一曲终了，柒韶的目光也没离开过玖儿。舞毕，柒韶径直走到玖儿身前，柔声问道：“你今年多大了，如何称呼？”
话一出口，柒韶把自己都吓了一跳。是啊，自从陆笙长眠于笙箫陵，她已经太久太久没用这样温柔的声音说过话了。这么多年来，她在人前的形象一直是威严的女帝，令人畏惧敬仰。
玖儿微微垂下双眸，轻声回答道：“贱名玖儿，年方十九。”
“生辰何时？”
“禀陛下，玖儿生辰七月初六。”
柒韶再也抑制不住内心的激动，伸手便抓住了玖儿的袖子，眸光潋滟，正对上玖儿闪着光的眼睛。
那是陆笙的眼睛。
“你可愿……随我回宫？”
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