李璧斜了孙明义一眼:“农家肯收留我们已是极好了，你怎么还能诋毁人家！”
孙明义与李璧也熟了，知他不是拿乔的人，与他说话也放肆起来:“二爷此言差矣，咱们兄弟赶路一个个饿得前胸贴后背，给他们钱求他们准备些吃食，他们收了钱还拿稀米饭糊弄我们，这难道是待客之道么？就是二爷你们心太好，不然我定要找他们理论！”
农人叹道:“其实他们也不是有意苛待你们的，咱们村里人虽然没什么文化、大字都不认识一个，但咱们最是好客的了，有客人来都愿意拿最好的东西来招待！他们这么对你们，是他们实在没有余粮了！”
李璧问道:“可是收成不好？是有天灾还是……人祸？”
农人道:“倒不是收成，这两年风调雨顺，庄稼长得都挺好，村里的老人都说是皇帝圣明、老天爷保佑呢！不过你们外地的不知道，我们这里的田地，大部分都是乡绅的，他们都给乡绅种地，每年收来的粮食能自己留下的不多，给你们吃的都是他们自己的口粮呢！”
“原来是佃户，佃户本也平常，要是佃租太高，何不换家绅士租地，还是东明佃租都一般高的？”
农人摇了摇头:“咱们这的佃户跟普通佃户可不一样。咱们东明以前也产桑丝，但没这么多的，不知道从什么时候开始，桑丝忽然贵了起来，许多农田都改成了桑田、许多农户也变成了养蚕人。我们村田地肥沃，大家倒没去养蚕，可后来朝廷改了税，不要粮食、要银子了！咱们种地的去哪里弄银子啊，只能到城里去卖粮换钱，城里粮铺都是一家，商量好了低价收粮，我们辛辛苦苦一年的收成根本卖不了几个钱，有的人连税都不够交的！这时候石家找上门来，说可以每年按二百四十文一旦的价钱收我们的粮食，这样我们不用再花时间去卖粮，但要跟他们签个契约，保证每年每亩地交两旦粮食，不然就要将地抵给他们。那时候粮价才二百文呢，二百四十文收是高价，许多人都同意了。”
李璧思量半天也想不出什么纰漏:“他们难道是有什么阴谋么？每亩两旦虽然多些，但只要辛勤劳作没有天灾，一亩三旦也是有的，难道他们那时候就预测到粮价会涨？”
“粮价是最近两年才涨起来的，那都是六年前的事了，他们应该不会这么神通吧？反正没过两年，陈家又来高价收购桑丝，想要养蚕的他们还能提供蚕种，种地本来就辛苦，养蚕比种地舒服多了，价钱还高，谁还种地啊？也不知道是谁先撺掇的，不种地改了养蚕，把桑丝卖给陈家，用陈家给的钱买粮食给陈家，这样地还是自己的，还能多赚一笔钱。大家看有人发了财，都动了心思，纷纷去学，谁知到了第三年，陈家不收丝了！低价都不要！大家赶紧又去买粮，粮行竟也不肯卖！这时候才知道，原来陈家和石家是连襟，陈家高价收丝，他们一停下，丝价下跌，桑农活不下去，只得卖身给他们家钟桑养蚕，石家也趁机捞了许多田产，后来粮食涨价，大家想要种田也没有地了！他们合伙坑我们呢！”
李璧听得目瞪口呆，若这农人所说为真，陈家、石家为霸占田地竟精心策划了一个长达的三年的计划，计划精妙又环环相扣，石家得农田，陈家得桑田，如今粮食白银涨价，他两家财富更是成倍翻滚！就算朝廷追究，农户买粮、签契全是自愿，真算起来是他们见利养蚕才致毁约失地，这怪得了谁！
农户继续道:“没了土地的农户没有办法，只能找石家商量，石家同意将地租给他们，但佃租三旦，若肯入他们石家籍做他们的农奴，就种多少交多少，每月给两钱月钱。我们家当初差点着了他们的道，但我爹死活不肯养蚕，这才逃了过去，要不我们哥仨也只能喝米粥了！”
李璧怒道:“逼良为奴，真是见识了！官府也太过无能，竟眼看着百姓受欺压！”
农家老父喝完汤抹了把嘴，这才悠悠说道:“能吃饱饭就好了，当下人还不用服劳役呢，我看也挺好。”
孙明义不屑道:“那可是下人，命如猪狗！”
“那有怎么样呢，再像猪狗毕竟还是人不是？总比饿死了好。要我看，这么多人都去当下人，朝廷将下人也划入良籍不就好了！他们也能吃饭，也不会被说是下贱。”
孙明义瞪大了眼睛:“他们可是奴隶！他们怎么能跟普通百姓一样呢！你这是侮辱良籍！”
农人老父仍满不在乎:“不就是奴才么，大家不都是皇帝的奴才么，有什么高啊低的，能吃饱就好了。”
孙明义还要争辩，被李璧拦了下来:“老人家说得有理，但这事咱们说了也不算，还是吃饭吧。”
夜里，徐峰与孙明义都已睡下，李璧睁着眼躺在床上思量:东明的种种都因赋税改革而起，自己起初认为物改为银统一收取是好事，可看东明现状又问题重重。究竟哪里出了错呢？
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