漪乔这样想着，心里稍定。只是她由此又想到一个问题：她到达榆林城可能已经是两三日以后的事了，那今晚他见她迟迟不归，会不会急疯了？会不会调派御林军、三大营和锦衣卫满世界找她？还有照儿和荣荣，他们会不会以为他们母后丢了……
漪乔坐在马车里盯着那封她一早便写好的亲笔信，神色挣扎。她为了确保不被他半道追上来抓回去，当初拟定这个计划时，出于对他领悟力和判断力的笃信，做的打算就是抵达目的地之后再行知会。但如今看来，她做不到，她舍不得他和孩子们那样为她担心。虽然她内心里认为，他联系前后很可能会猜到她是另往别处了，会将一切都处理妥当。
那么，只能用个折中的法子了。唯望他能体谅她的这份苦心和这份舍不得，不要将她抓回去。漪乔低叹一声，暗笑自己就好像一个偷溜出家门疯玩的孩子一样，唯恐被家长发现被抓回去。
漪乔询问之后，得知牟斌和其余几位锦衣卫乘坐的那辆马车里备有一羽信鸽。她估摸着时辰，一直等到暮色四合，才略作犹疑，将信交给牟斌，又亲眼看着他将信卷好装妥，仔细绑在信鸽腿上，抬手放飞。
漪乔轻舒了口气，但很快又绷紧了心弦——她这只是迈出了第一步而已。还不晓得到了榆林城会怎样。
由于她担心夜长梦多，想速战速决，他们一行人几乎是日夜兼程地赶路，终于在第三日到达了榆林城。
她担心的事并未发生，他没有派人来追她，一路上风平浪静。漪乔暗自庆幸之余也不禁疑惑，是他这次格外通情达理？还是她那信写得太感人了？
不管怎样，这一关算是过了。
榆林城地处陕西最北端，东扼山西，西卫宁夏，南通关中，北达河套，是大明北部边陲的战略要冲，乃九边重镇之一。
大明北部边防主要依托于长城和九边构成的双层防御体系。长城密不透风地循着北边防线由西到东迤逦数万里，巍峨雄壮，能对北部蛮夷的侵扰起到不少的缓冲作用。但是，却挡不住蒙古人剽悍的铁骑，蒙古各部犯边之事时有发生。
在经历了永乐朝的辉煌鼎盛之后，大明边防一度废弛。尤其在遭遇了正统朝的土木堡之变后，大明北边防务积弊已深，大明边军在蒙古人面前就好似待宰的羔羊，败仗连连，胜仗屈指可数，彻底转攻为守。朱见深登基之后虽也曾立下一扬大明国威的雄心壮志，但奈何他的根本志向并不在此，费尽力气赢了几场仗之后，就接着修道炼丹到处留情去了。
到了弘治朝，虽然在一番大力整饬改制之后，边军的战斗力已经明显提升，但蒙古人已经在位于黄河几字弯周围的河套地区盘踞经营多年，蒙古铁骑又行动灵活，来去无踪，成为了大明北方边防的最大毒瘤，积痾太深，要想彻底拔掉，绝非朝夕之事。尤其，蒙古人迎来了一个野心勃勃又智勇兼备的统领——达延可汗。
长城挡不住强悍的蒙古人，还有九边。九边即为大明北部边陲的九个军事要塞，个个地势险要，位置扼喉，是与长城的线性防御互为表里、相辅相成的另一道屏障——分地防御。而九边又各有所辖范围，互可增援，最后连点成线，将蒙古人死死地抵御在边陲之外。
榆林便是九边的重中之重。榆林镇又名延绥镇，因总兵府的衙署驻扎在榆林城，是以又称榆林镇。
漪乔为了这次计划，曾经装作好奇，从祐樘那里打探到了不少大明边防的状况——这也是她的准备工作之一。她有时不得不感慨历史的戏剧性，若是她那公爹再多活个十几年或者巴图蒙克再早十几年出生，蒙古人会不会把九边都攻下，然后长驱直入一直打到北京城？如此一来，说不准巴图蒙克还真能成功复元啊……
不过，眼下可不是感慨这些的时候。
漪乔拽回跑偏的思路，又开始低头仔细研究她带来的地图。这张舆图还是她从儿子那里骗来的。儿子小小年纪就对行军打仗无比热衷，书桌上全是北边要塞的区划图，详尽又精确。她留了心之后，有一回借着检查儿子功课的机会，三言两语就哄来了一张。
想起丈夫和两个孩子，漪乔不由会心一笑。但她瞧了瞧地图，又有些头疼。
她来到榆林城之后，发现五处城门全部紧闭，两层高的城门楼上站着全副武装的兵士，全城戒备森严，不许任何人出入。但她头疼的并非不能进入榆林城，而是她打听了一下，发现前两日还在城北盘踞的鞑靼人竟然转移了阵地。这帮人来无影去无踪，她要到哪去找他们呢？
“夫人，是否要回京？”牟斌忽然上前来，躬身探问道。
“不回，”漪乔脱口道，“我事情都还没办呢。”
牟斌踟蹰了一下，道：“敢问夫人眼下是要进城还是……？”
“假若我要进城，你有法子？”
牟斌看了看前方不远处紧闭的镇远门，答道：“回夫人，有。”
漪乔点点头，笑道：“有点能耐。不过……我其实也并非一定要入城，我这回主要是来寻人的。”
牟斌面露讶异，正要说什么，却又听她自顾自接着道：“既然他们挪了窝，那我再呆在此处也没什么意义……似乎还没正式打起来，他不会罢手的，我们四处走走吧……对了，这附近有蒙汉互市的吧？”
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