竹露阁中，听说了姜元明晕倒一事，正啃着果子的白芨忍不住发表自己的见解：“这姜国公怎么如此不靠谱？我怎么觉得，姜姑娘和那姜国公看起来并不像亲生父女啊？”
“快住嘴，少胡言乱语了。”白术赶紧往他的脑袋上拍了一下，“就你话多！”
他又不放心地朝姜妩的方向看了一眼。幸好距离有些远，远处的人并没有听见白芨刚才的话，他这才松了一口气。
这时，姜妩正被三名丫鬟包围着。
“姑娘，您终于回来了。”
她们便是以前在她身边侍候的丫鬟听风，听雨和听月。
姜妩身边原本有四名一等丫鬟，离开上京的时候，她就只带了四人中最年长的听雪。
再见到姜妩，她们当真是喜极而泣。
听雪看着她们快要哭作一团的模样，有些没好气地说道：“你们哭什么，姑娘回来了，你们应该高兴才是。”
听风擦掉眼角的泪花，应和地点头：“对对，听雪姐说得是，我们应该高兴。”
听雨道：“没错，高兴起来。”
听月哽咽道：“可是我忍不住……”
“好了，别哭了。”姜妩柔声道，“我有些事情，想要问你们。”
听风连忙道：“姑娘尽管问，我们一定知无不言。”
姜妩问：“现在上京的局势如何了？我爹为何要急着给姜湄说亲？”
听风愣了一下，才道：“老爷急着给二姑娘说亲，这是因为外面都在说，新君登基，后宫空虚，待局势稳定下来后，下一步就是要进行选秀了。若不赶紧定下亲事，那二姑娘必定逃不过进宫的命运。”
言下之意，姜妩根本没在他们的考虑之中。
姜妩微微挑眉：“他们想给姜湄定亲，担心越过长姐订下亲事，对他们的名声不好听，所以才让我回来的？”
白芨走了过来，插话道：“这个你们大可放心，新君是绝对不会选秀的。”
听雪疑惑地看向他：“你为什么说得如此肯定？莫非……”
白芨脚步一僵，见几人的目光都落到了他的身上，连忙摆手道：“我、我就是胡说八道而已，你们千万别放在心上。”
姜妩又问：“姜湄不想进宫吗？”
这回接话的是听雨：“是的，姑娘。听闻那新君长年以修罗鬼面覆面，就是在登基大典的时候，也未曾取下面具。他鲜少在人前露出真面目来，因此有传言道，新君不仅性情暴戾，那长相还……”
她欲言又止，但姜妩已然明了。
沈衍微微敛目，又不动声色地移开了目光。
姜妩皱了一下眉，脸上的表情一言难尽：“面具？”
沈衍抬眸看向她，语气带有几分不自然：“阿妩，这有问题吗？”
姜妩摇了摇头：“我只是想起一些事情……”
说着，她走向一个半旧的书柜，从里面翻出一堆书名诸如《霸道书生爱上我》《我的暴君太温柔》《住在隔壁的小屠夫》《绝世侯爷的倾城妻》《错嫁腹黑丞相》的话本。
沈衍诧异地问：“阿妩，这些……是什么？”
“咦？”听雪倒认出来了，“姑娘，这些不是许多年前，上京很流行的话本吗？”
若干年前，姜玘到了要到学堂念书的年纪，他担心姜妩独自一人留在府上无聊，便给她买来一堆话本解闷。
姜玘不在府中时，姜妩便让身边的嬷嬷念给她听。
她初时还觉得有趣，但听久了，便觉得索然无味了。
这些话本的男主角除了有着深不可测的神秘身世外，还有一个特点——都是带着面具。
姜妩颇感兴趣地道：“我刚才是在想，原来还真的有人会像话本里说的那样，整日戴着面具，从不在人前露面。”
“我原本还想，新君莫不是话本看多了。但后来仔细一想，应该不是吧。因为这种话本，我十岁的时候就不看了。”
“噗！”
“咳咳咳……”
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