常义在官场摸爬滚打几十年，如今对上谢思言那阴寒的眼神，脊背竟窜上一股冷意，毒蛇一样盘绕通体，愈缚愈紧，竟生出一种强烈的窒闷感。
他一把年岁被投在狱中，本就是硬撑着与谢思言对峙，如今终于抵不住，轰然倒下。
谢思言回府后，径去寻了谢宗临，将他与常义在牢中的对话说了一回，末了道：“父亲这些年来究竟知不知晓当年投毒之人是常义？”
谢宗临低头喝茶，半晌方道：“我只知对方是冲我来的，并不知究竟是哪个。”
“是么？”
“你既查出是常义所为，如今他又遭贬，那此事便算是到此为止。你母亲在天有灵，也不会希望你为此事纠缠。”
谢宗临望了眼外头姹紫嫣红的融和淑景，嗓音转低：“当年陇西那场大旱，饿殍遍地，百姓易子相食，灾民们饿得腹胸深陷，骷髅一般，我若不是赴任前要来了钱粮，还不晓得又要饿死多少人。我后头回京被责问时就想，在官场上混，还是要冷心冷情，你看内阁那帮人，照着上意办事，瞧见聂胜字字泣血的奏疏还能稳坐谈笑，这实则才是真正的政客之态。这帮人虽为皇帝担了骂名，但蝼蚁之言如何撼动巨象？百姓再骂，也碍不着他们的官途。”
“那若是光阴回溯，父亲又是否会明哲保身？”
谢宗临不语。
谢思言告辞离去。
皇帝为着整死聂胜杀鸡儆猴，授意内阁不批赈灾钱粮，置千万人性命于不顾，常义更是只忠君不忠国，这君臣两个倒是甚配。
常义被押至广东后的半月后，陆听溪忽然收到了常梦泽的帖子。她邀她过府一叙，说有要紧事与她相商。
她在常家水榭里坐了片刻，常梦泽屏退左右，坐到了她对面。
“今次叫陆姑娘来，是想与姑娘计议一件事。我想让姑娘出面帮常家斡旋，”常梦泽道，“无论如何，常家与魏国公府的梁子算是结下了。但冤家宜解不宜结，祖父是个糊涂的，家父劝了许多回也不顶用。”
“我可以卖国公府一个人情，希望能略微缓和两家针锋之势。”常梦泽递过去一封信。
陆听溪拆开一看，目光一凝。
这是常义写的一封密信，似是请大夫来医治什么人。
“陛下近来龙体欠安，祖父便四寻良医。前几日寻得松江府一名医，着人打探清楚了底细，觉着可行。这封信便是祖父写给那大夫的，只是尚未送出就出了这等事。若是魏国公府能将这大夫引荐于陛下，将来医得龙体大好，自是大功一件。”
常梦泽又道：“只是如今无论是国公爷还是世子爷，怕都不愿见常家人，祖父又探得世子给陆家信物为定之事，这便想将此事交托于姑娘来办。若是事成，常家对姑娘另有重谢。”
陆听溪转日将这封信交给谢思言，让他定夺。
两人正说着话，杨顺来报说皇帝突然昏迷，太医院那边乱乱成了一锅粥，说瞧着似是中风。
谢思言将常义那封信扔给杨顺：“送回去，物归原主。”
咸宁帝病倒，太子年幼，朝政不可无人理，太后决意让楚王暂且主政。
楚王是今上的异母弟弟，因着楚王早年曾得过太后抚育，诸王之中，太后总是对楚王多一些偏爱。国朝先前虽有亲王之乱，但亲王出面主政也并非没有先例，可谓有例可援。
然掌权容易放权难，楚王一旦做了主政亲王，还会愿意安安分分回封地去？如若楚王将来还想更进一步，又当如何？
朝野内外为此事争执不休，太后最终援引先例，一锤定音。
交秋时节，楚王携家眷入京，住进了皇宫外廷的谨身殿。
中元节这日，陆听溪晚间出来放荷灯。她才跟谢思言寒暄几句，沈惟钦领着个与她年纪相仿的女孩儿过来。
沈惟钦自道那女孩儿是他的异母妹妹，前些日子才封的灵璧县主。两厢叙礼毕，陆听溪被叶氏等人叫走，谢思言回身也要走，却听身后的灵璧县主道：“世子留步，久闻世子经纶满腹，家兄亦是才当曹斗，世子何不与家兄切磋一二？”
沈惟钦斥她无礼，又转向谢思言：“不过我倒确有话要与世子说，借一步说话。”
走至河畔僻静处，沈惟钦道：“不瞒世子说，我这妹妹是祖父唯一的孙女，祖父倒是疼爱得紧，而今祖父主政，适逢她年及婚龄，我瞧着，她似乎极仰慕世子。”
谢思言淡声道：“你威胁我？”
“岂敢。我只是想跟世子打个商量，怕世子不允，这才提醒世子一句。说来，这桩事也简单得很，不过是劳烦陆姑娘跑一趟，配合我做一件事，世子届时莫要作梗便是。”
谢思言转头盯着他看了半晌：“何事？不妨说来听听？”
沈惟钦道：“我到时候自会提前告知世子，不是什么见不得人的事。事成之后，我可以说服祖父想法子让世子兼任山西巡按。”
谢思言眸光微动：“我不要巡按的位置。我也有个筹划，等世孙这件事了，世孙助我达成。”
沈惟钦一笑：“这倒也好，我还怕世子无所求。等我这边事成，自会帮世子。只巡按品级虽不高，但权力极大，世子竟连巡按的位置也瞧不上，我倒未瞧出世子如此急功近利。”
谢思言眸色一暗：“谁也不会嫌自己富贵过甚——那就这样说定了。我先前曾跟世孙合作过两回，希望这回也能圆满。世孙千万不要耍花样，否则仔细被当成妖物烧死。”他说的自是沈惟钦并非沈惟钦的事。
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