从福宁宫到凝和殿，未乘步辇，也不愿意让人近身伺候，今上自己打伞，缓步在狭长的宫墙之间穿行。
秾华落后几步，偶尔抬头看他，那身形从容疏阔，有风吹进他的衣裳，把两个阔大的袖笼吹得鼓胀起来，袖口往上游移，烛签划破的伤口隐隐可见。渐至丽泽门，他走得愈发慢了，不时回身一顾，大约在等她。
她快步赶上去，过了门禁眺望，凝和殿前美人来往，时照在不远处的台阶下侍立着，她抬手招了招，“把傀儡拿来，我和官家商量好了，今日要决一胜负。”言罢莞尔，提裙上了阶陛。
殿内暗香浮动，笑语盈盈，只是他们一出现，众人便沉寂下来，盈盈叩拜下去，与帝后请安。
太后在座上笑道：“守礼是好的，不过并无外人，也不要太拘谨了。”招呼众人坐下，又道，“六月六，请姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，只因娘子们出不了宫，大家聚在一起，讨个喜兴罢了。我这里叫人准备了胭脂，官家既来了，请官家替娘子们画斜红吧！”
天贶节有描红点面靥的习俗，娘家走一遭，脸上带了印记，可以避邪求福。太后是位心思活络的母亲，见缝插针地给诸娘子创造机会。秾华在一旁笑吟吟看着，娘子们面上含羞带怯，今上眉心几不可见地一蹙，也是勉为其难，牵袖提起了托盘上的笔。
人数不算多，连带皇后总共二十九位。品阶高的自矜，就算心里再着急，也表现得谦让有礼。最后今上御笔点在了一位才人眉梢，那些妃嫔就如众星拱月一般，把御座团团围了起来。
秾华心里嗟叹，真难为他了，太后坐镇，他不服也得服。她突然心情大好，自己摘了朵扶桑簪在发间。
持盈过来，含笑扫了御座一眼，“娘子们今天很高兴。”
她唔了声，“都是青春年华的姑娘，心里喜爱慕官家，平时碍于情面不好表达。今天借着过节好亲近，妹妹也去请官家点面靥，和官家多说几句话。”
“官家若有心，自不必我那样赶附。”她落落大方，一切随缘的态度。转头看外面，见内侍领着一个人往这里来了，她指了指，“圣人看，那个大概就是新来的直学士吧！”
秾华顺势望过去，来人穿圆领袍，戴幞头，虽无品级，但举止都雅，正是崔竹筳。多日没看见他了，猛瞧见个熟悉的身影，心里一阵欢喜。只是碍于眼下身份拘束，不能出殿去迎接他，便遥遥冲他颔首。崔竹筳见了，抿唇一笑，复随黄门退到偏阁，静待传召。
持盈一脸好奇的模样，“圣人与直学士相熟么？”
她笑了笑，“很熟，他是我的授业恩师。”
持盈啊了声道：“我真是羡慕圣人，进宫后得太后和官家欢心，如今禁庭内又有先生看顾。不像我，出了乌戎后孤零零的，甚可怜。”
秾华随口安慰她几句，然后略抬了抬下颌，示意殿中娘子都已经描完，轮到她了。
持盈过去，施施然对今上道福，毕竟她的身份和其他人不同，今上很和煦，同她低声笑谈了几句。秾华低头品她的麦茶，有点心不在焉。黄门送时菜进来，一盘一盘放在面前食案上，宫廷宴会的点心有隋唐时候的特色，精致灵巧。玉露团、樱桃毕罗、灵沙臛，半透明的皮子里装各色鲜艳的馅料，太美太诱人，反倒不忍下箸了。
她虽端坐着，心思全然不在这里。今上把妃嫔们打发了，最后一个应当是她，结果她无知无觉，不动如山。他也不生气，自提了笔到她面前，她回过神忙要起身，他在她肩头压了下，略弯腰，柔软的狼毫捺在了她眉间。
他替她点花钿，花的心思和别人大不同，两眼灼灼望着，离得又近，那眸子里有千山万水似的。秾华局促起来，他的气息与她相接，习惯了他拒人于千里的冷漠，忽然间转了风向，简直令她摸不着首尾。
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