“伶儿，不要拦她！”母亲呵斥道。
伶儿不知自己犯了什么错，却还是顺从母亲，将手收了回来，目送她顶风前行，消失于黑夜之中。
良久，回身关门，随母亲坐到一处，伶儿先将熬好的药提了进来。掀开盖子，俯身探了探，好在还是温热的。随即盛了一碗出来，恭恭敬敬送到母亲身边。
许是因为刚刚起身站得太久，身上那些疮越发疼了。母亲神色痛苦，紧闭双眼，只朝伶儿点点头，示意她将药放在一旁。
伶儿照做。
母亲端起碗，只抿了一口药，精神却似乎好了许多。
好到可以站起身，也能教训伶儿了。
“跪下！”母亲喝到。
伶儿迟疑片刻，还是听话跪下了。
“你是怎么答应娘的？从今往后绝不和人动手。记不住吗？”
“娘，我记住了，只是……”
“没有只是！”
看母亲这架势，伶儿自知今日有口难辨，只好先认下错来。
“娘，您先别气。伶儿知错了。”她牵拽着母亲的衣角，似在安慰，“伶儿不是故意要救她的，但是她真的太可怜了。权当认识个朋友不好么？她现在出宫去了，等将来我带娘离开掖庭，在宫外遇到她，也能有个照应。”
伶儿这话不说还好，越说母亲便越气。
“难道你要救人，就是图她知恩报答、救济我们吗？”
“不是的。”伶儿立刻否认。
可母亲却不再想听。
她都十八岁了，说话做事还像个孩子。自己这身子，不知还能撑多久，要是有一天自己不在她身边，这孩子一个人，天真至此，在宫里可怎么活？
母亲想着想着，眼里先噙了泪。目光果决，对着伶儿背上便拍了一巴掌。亲娘下手，只会比那些嬷嬷更重。打在伶儿身上，却疼在她心里。可再怎么疼，也要打。
抡圆了手，又是一巴掌。
“你给我记住，这辈子都不准离开掖庭。连这个念头都不要有。你和娘，生在掖庭，死在掖庭，世世代代为婢为奴，不得有怨。”
“为什么？”伶儿昂起头，难以置信地望着母亲。
那两巴掌并没有让她觉得多难受，从小都挨打挨惯了。她反倒还担心起母亲。一来是她的手，二来是她这倔脾气。
“别的奴婢，做活做够了，赎了罪，或是家里爹爹刑满出狱的，能走的都走了。宫外肯定比掖庭好多了。娘就不想去看看吗？伶儿十八了，难道娘就忍心女儿在掖庭过一辈子？为什么别人可以，女儿就不行？”
“别人是别人，你是你。你和别人不一样。这是你的命，打出生就定了的，改不了。”
“为什么？”伶儿咬着牙，身板挺得笔直，语气也愈发坚定。
可无论她再问什么，母亲都不再答她了。
“去睡吧！”母亲只说。
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