“狗狗到家十来天了，你名字想好没？”一日黄昏，老马牵着狗接漾漾回来问。
“跳跳？皮皮？丢丢……它是男狗狗还是女狗狗？”七岁的姑娘口齿伶俐。
“男狗！说一万遍啦！你再没想好爷爷可取啦！”
“我每天在思考呢！你要叫什么？”
“黄仔、五黄！”老马一出口把自己逗乐了。
“好难听！”
“实在不行叫狗狗吧！”
“啊？狗狗的名字叫狗狗？”
爷俩蹲在绿道一处摸着狗狗大笑。经过一个月的商榷，小狗的名字终于定了下来——贝贝。此后，每天放学老马牵着贝贝去接漾漾，幼小的生命总能带给人莫大的幸福感，老马在家的孤独被贝贝驱逐了几成。
这年一到周末，老马总盼仔仔回来，奈何大二的学生宁愿和室友赖在宿舍、吃学校的快餐也不想回家听爷爷唠叨受妈妈抱怨。上课被点名、合伙上自习、组团打游戏、周末和同学聚会几乎是每个大二生的标配。
七月中马俊杰请客，因为儿子马和光考上了深圳排名第八的名牌高中，俊杰一高兴包了几桌豪宴请建国伯赏脸吃饭。老马带着漾漾和礼物如期赴约，一进包间看到行侠的那一瞬真叫人意外得感动，喝了两瓶上等佳酿行侠又哭了，哭老伴不记得他哭儿子病反复。俯望行侠酒后呜咽老马迟迟说不出话，面对苦难、不幸、厄运迟滞得麻木，这大概是人老的征兆吧。
这一年暑假学成忽然开口说话。只因和芸香玩得起劲被芸香压制得没法子绷不住了，小孩一开口竟变了声，原来学成也长大了，长成高大帅气的小公子哥。话是会说了，可惜曾经被自己咬断的左手拇指指甲盖再也长不好了，对爸爸的恐惧和疏离藏在心底好似时刻会重现。
这年九月，何致远成了上塘中学高三三班的班主任。往后若干年，他一直与高三生为伍，偶尔忙得没时间回家直接住在宿舍，桂英年底专门给他买了辆代步车方便他上下班。此后的何老师成了高三大军常驻的幕后英雄，直至干到退休以后。
课堂外的何老师异常活跃，常代表学校参加市里举办的各种比赛，并屡屡获奖增荣，年底还被评为区级优秀教师。隔年有学生将他上课的视频偷录下来传到网上，何老师对一些名家名篇、名著人物、诗词元曲独到丰满的见解引来了无数网友关注订阅。学校发觉后将他的课程体系化地进行一一录制，后以上塘中学的名义在视频网站开号发布。
因学校助力，何老师的短视频第二波走红，这年已进政府作文官的邓仁辉偶然点到后见是老友大惊失色，立刻给致远打去电话祝贺。两人许久未见格外亲近，并约好周末一块吃饭。邓仁辉在疫情前线做志愿者时偶遇一伯乐，两人也是老乡，熟络后那人一听仁辉资格出众、出版作品甚多，于是介绍他进了教育局机关·党·委·做副处长。又三年后仁辉被调往一中学做副校长，扎稳了脚跟他频频邀致远过去任教，致远感恩上塘中学一直不愿离开。一个网红老师一个活跃校长，同属湖南人、同教授语文、同痴迷文学，后常联手打出了不少教育界的微形组合拳，为深圳市中学语文的发展贡献了毕生心血。
二零二三年，包晓棠五月人工受孕成功，可恨因医生误诊又流胎一次，悲不自胜的女人眼观自己遍布针眼的肉体几近麻木。奈何公婆给的映射、思轩给的期待像魔咒一样牢牢套着她，万念俱灰以不足矣形容她这几年的心境了。她说不出为什么她还在一次次地奔医院跑，也说不出自己面对压慑为何一言不发。一个不能生育的女人果真算不得女人了吗？人与人结婚的终极目的又是什么？
这年暑假仔仔颓废至极，整天被社会上的负面新闻轮番轰炸，无形中对未来毫无信心。开学前一晚，仔仔跟家里那位专门相对而坐探讨大势。
“爷爷你说人与人之间的偏见这么根深蒂固，经济再发展有什么意义？”
“形成社会的多元化，正是经济发展的意义。”
“那科技发展是社会的救星吗？”
“从航天航空、深海探索、基因研究这些大局面来看，绝对是救星；但是科技也变成权力者奴役人的工具，还弱化了个人的能动性，把人变得碎片、分散、低能。科技让生活变得复杂，还给人划了等级，复杂和等级就是倒退。怎么说呢，科技是把利刃，得看谁握着。”
“科技一直在高歌猛进，可压迫还在呀！比以前更猛！我们师兄在学校那么牛气，上班后还不是九九六、大小周地被资本家压榨！”
“起码，人开始讨论这些问题了，说明人们普遍知觉了。不知觉最可怕，知觉是进步的排头兵！”
“说得真漂亮！那你说没有房地产的话中国能发展这么快吗？”仔仔问完丧气地剥柚子吃。
“社会发展没有如果，现实的就是合理的！”
“啧啧哲人呐！再问你，人的自由被体系强力约束，该怎么办？”
“自由有很多种，不可能所有的全被约束。越约束越反弹，越打压觉醒越快。何况自由和约束是一对难兄难弟，所以才有声东击西、‘南水北调’、内外矛盾相互牵制，思想控制、愚民政策古人早说啦，你一名牌大学生读过几本古书呀？”
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