凉州古称雍州，地势平坦辽阔，自古以来就是“人烟扑地桑柘稠” 的富饶之地，“ 车马相交错，歌吹日纵横”的西北商埠重镇，古时素有通一线于广漠，控五郡之咽喉之重地之称。
唐朝玄奘法师西行取经时曾途经凉州，那时凉州僧商侣往来，无有停绝。
直到几十年前，凉州仍然是北方最繁华的重镇之一。
后来中原王朝衰落，天下大乱，西北先后被强盛的吐蕃和各个崛起的部族侵占。前朝朱氏立国时未能收复西北，商旅如织、驼铃悠悠回荡的丝绸之路已经断绝多年。
瑶英坐在马车里，偶尔掀开车帘极目眺望，眼前所见，天地茫茫，一片荒凉。
方圆百里之内，人烟绝踪。
越往西北走，天气越来越恶劣，阴沉沉的天色渐渐有了风雪的迹象，天际处连绵起伏的山峦峰顶白雪皑皑，犹如沉眠的巨龙。
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
道路越来越崎岖难行。
虽然路上有胡婢殷勤侍候，算不上风餐露宿，但对于这几年一直娇养的瑶英来说，还是颇为辛苦。
当他们需要翻越山脉时，她必须下了马车和其他人一样骑马。
李仲虔教过她骑马，也常常陪她去跑马，不过那都是在平坦宽阔的原野上，是艳阳高照的三春天，而不是坎坷崎岖的山路，朔风凛冽的深秋。
在山道上骑马远比平地骑马辛苦多了，而且为了躲避风雪、及时在天黑前找到安全的过夜处，他们往往一走就是一整天。
瑶英的大腿磨得伤痕累累，伤口结了血痂又被磨破，娇嫩的手指被缰绳勒出一个个血泡。
每当队伍停下休息时，她坐在马鞍上，浑身骨头散了架似的，手指头都抬不起来，塔丽和阿依必须一人抱着她的一边胳膊才能搀她下马。
这天他们终于翻过数座大山，到达一处位于山谷间的开阔平原，瑶英挪到了马车上，阿依跪在一边为她上药。
谢青照旧骑马跟在马车旁，刀柄掀开车帘一角，递进一只小瓷瓶。
“公主，这药是我平时用的，比公主带的那些药膏药性更烈，用的时候会很疼，不过好得更快。”
说完，又补充一句：“不会留疤。”
瑶英趴在凭几上，接过瓷瓶，轻笑：“你倒是心细。”
他平时总板着一张冷脸，像个二愣子，没想到竟然会主动给她送药。
刀柄收了回去，车帘重又放下。
不一会儿，传来谢青的声音：“公主……今天是您的生辰。”
瑶英呆了一呆。
恍惚想起小的时候，她去参加堂姐的及笄礼，一直到天黑还舍不得走。李仲虔过来接她，看她睡眼朦胧，舍不得吵醒她，背她回去。
她趴在李仲虔背上，又精神了起来，叽叽喳喳告诉他宴会有多热闹。
李仲虔哈哈大笑：“等小七及笄的时候，阿兄也给你办一场及笄礼，比今天的更盛大更热闹，整条街的树上全挂满彩灯。”
瑶英抱着李仲虔的脖子蹭了蹭：“我不要及笄礼，只要阿娘和阿兄陪着我，吃碗寿面就行了。”
那时候无忧无虑。
没想到真到了及笄时，连吃一碗寿面都成了奢望。
瑶英怔了许久，久到阿依为她擦好药膏告退出去了，才慢慢回过神。
“我都忘了……”她掀开车帘，仰起脸，看着谢青，笑靥如花，“阿青，难为你还记得这个。”
她早忘了今夕何夕。
谢青低着头，没有看瑶英。
“我明白公主为什么不带春如她们来叶鲁部。”他望着马蹄下覆了薄薄一层白雪的沙地，“假如您带她们来了，她们看到公主吃了这么多的苦头，一定整天哭哭啼啼。”
瑶英一笑，听谢青的口吻，他好像很嫌弃春如？
谢青手指紧紧攥着刀柄：“而且她们在这里……一定难逃大王子的魔爪。”
瑶英脸色微沉。
大王子粗鲁野蛮，看她的眼神一点都不遮掩。可能是终究畏惧父亲叶鲁酋长的缘故，这些天大王子不敢对她有不敬之举，但是却每天当着她的面将部落里的女奴扯入帐中，不一会儿，帐篷里就传出毫不掩饰的声响。
前几天大王子更是直接找瑶英讨要塔丽，她断然拒绝。
大王子眯了眯眼睛，没说什么，夜里偷偷摸去塔丽的帐篷，欲行不轨，幸亏塔丽机警，没有让他得逞。
瑶英扫一眼左右，马车旁跟着的都是她的亲兵。
她轻声道：“阿青，大王子这是想让我害怕。”
娇滴滴的汉家公主，远嫁和亲，还没见到丈夫就遇到这样的事，一定吓得惊慌失措——只要她惶恐不安，大王子很可能就会下手。
谢青握着刀柄的手青筋暴起：“公主，我去杀了他。”
瑶英蹙眉：“阿青……你杀不了大王子。”
叶鲁部的勇士都是在马背上长大的，弓马娴熟，谢青不是大王子的对手。
谢青面孔紧绷：“如果我带着公主逃走呢？”
瑶英摇头：“阿青，我们不能跑……”
她这个时候离开就是失约，而且南楚的细作已经深入长安，一旦她离开，盟约被毁，南楚肯定煽动叶鲁部发动战争，届时生灵涂炭，中原再次陷入战乱，她的下场也不会比现在好到哪里去——要么落入南楚手中，沦为他们挑起战争的工具，要么被愤怒的叶鲁部抓回蹂躏。
瑶英耐心和谢青解释：“我们现在不能跑，也跑不了，朝廷为什么一定要和诸胡部落结盟？为什么非要倚仗叶鲁部的骑兵才能发兵收复凉州？”
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